Первая исповедница

Магда прищурилась, стараясь лучше видеть в тусклом свете, ища любой признак движения чего-то, не принадлежащего к этому месту. Она не видела ничего, кроме Исидоры и разъяренной кошки, но в окружающей тьме она не могла быть уверена, что в комнате нет чего-то или кого-то еще.

Вытянув руку, Исидора повела Магду по проходам, следуя изгибам стен. Слепая женщина, очевидно, могла довольно легко ориентироваться в темноте. Теперь уже Магда оказалась в невыгодном положении.

Магда достала нож. Свободной рукой она схватила руку Исидоры, поэтому в случае необходимости могла притянуть говорящую с духами к себе. Хотя Магда умела использовать оружие для защиты, из-за невидимости противника наличие ножа успокаивало меньше, чем она надеялась.

Ничего не видя, Магда наклонилась и прошептала:

— Может, нам стоит вернуться назад в комнату.

Исидора освободила обе руки, слегка присев, будто бы тоже готовилась к борьбе с невидимым противником.

— Нет, — сказала Исидора. — Если мы вернемся туда, будем еще дальше от выхода. Нас поймают.

— Кто? — спросила Магда, держа нож и осматривая обе стороны комнаты. — Я ничего не вижу.

Исидора медленно, плавно остановилась и приложила палец к губам, взывая к тишине.

Медленно, тихо, осторожно делая каждый шаг, Исидора подвела Магду ближе к краю помещения, все время глядя на выход.

Впервые Магда услышала что-то из коридора. Странный звук вызвал мурашки на руках. Он был похож на звук скребущих о камень ногтей.

Кошка, стоящая перед черной пастью коридора, шипела и рычала еще громче. Магда не знала, помогала ли Тень им сбежать или атаковала нечто, находящееся там, — чем бы это ни было — что она и Исидора почувствовали сперва на входе.

С внезапным ревом, который заставил Магду ахнуть, темная фигура вырвалась из черноты коридора в комнату. В тусклом свете Магда могла видеть, что это был человек. Магда подняла нож, а Исидора зажгла сгусток силы между ладонями, осветивший комнату ослепительной вспышкой света.

В этой вспышке Магда увидела, что человек не выглядел так, как она ожидала. Складки кожи на лице казались сухими и растянутыми. Трудно было ясно разглядеть его в потрескивающих вспышках света, поэтому она не могла быть уверена, что именно видела. Темные обрывки одежды держались крепко, будто прилипли к телу.

Исидора взмахнула руками, выбрасывая шипящие искры света в сторону врага. Кошка завизжала и прыгнула на его лицо.

Темная рука поймала кошку в воздухе и отбросила в сторону. В то же время Исидора послала по воздуху сгусток силы, но как будто просто пролетел через комнату, не причинив вреда врагу. Камень разрушился, где сгусток силы врезался в стену, посыпались осколки, поднялась пыль.

Исидора не теряла времени. Следующий светящийся сгусток силы загорелся. На этот раз Магде пришлось отвернуть лицо от жгучего тепла, врезавшегося в движущуюся фигуру. Мерцающее тепло обратилось белым паром, когда фигура прошла сквозь него, даже не замедлившись.

— Попробуй обойти его и убежать, — сказала Исидора.

— Я не уйду без тебя, — ответила Магда, пытаясь придумать, как им пройти мимо громадного человека.

— Забудь обо мне, я уже потеряна! — крикнула Исидора, отталкивая Магду от себя.

— Ты не потеряна! — Магда схватила руку Исидоры. — Мы обе должны выйти отсюда!

— Мы не сможем выбраться вдвоем.

— Сможем! Держи мою руку. Когда я убью его, мы сможем пройти. Останься со мной.

— У тебя будет только один шанс, — произнесла Исидора, игнорируя команду Магды и сжимая ее руку. — Когда этот шанс придет, используй его! Не оставь свою жизнь здесь, Магда. Ты должна уйти! Ты важнее, чем я.

Магда не собиралась оставлять слепую женщину на произвол судьбы с тем, кто был в комнате с ними. Она схватила руку Исидоры и дернула назад, как раз вовремя, чтобы спасти от того, что женщина не могла увидеть. Мощная рука пронеслась мимо них.

Магда использовала его ошибку, чтобы поднырнуть под вытянутой рукой Исидоры и всадить нож в ребра, чуть ниже протянутой руки, когда он замахнулся на них. Это был сильный удар. Она отпрянула как раз вовремя, чтобы спастись, когда он отвел локоть назад, пытаясь схватить ее. Рука вновь пронеслась в нескольких дюймах от ее лица. Она постаралась ударить по руке, но промахнулась. Магда увидела, что пальцы врага похожи на сморщенные, почерневшие когти.

Исидора вскинула обе руки, используя все свои силы, чтобы направить концентрированный, целенаправленный воздушный сгусток в центр фигуры. Это заставило его лишь немного согнуться. Он попятился на полшага, но потом снова продолжил идти вперед, пока Магда и Исидора кружили вокруг него.

Кошка появилась из ниоткуда и запрыгнула на спину человека. Он развернулся и сбросил ее. Кошка сильно врезалась в стену.

С сердитым ревом и неожиданной, свирепой скоростью человек бросился к ним. Магда собиралась схватить руку слепой женщины и оттащить в сторону, но поймала только воздух, поскольку Исидора наклонилась и снова попыталась ударить направленной воздушной силой врага.