Первая капля крови

— Как чудесно снова видеть тебя, Дениз, — с поклоном поприветствовал её Менчерес.

Криспин встретил своего соправителя более холодно, чем Спейд. Он ещё не до конца простил Менчереса за сокрытие правды о Кэт, но знал, как необходимо было его присутствие. Вэб будет ожидать нападения, а значит, будет готов к нему, однако даже лучшая его оборона не могла остановить силы Менчереса. Мега-Мастер вампиров мог заморозить десятки вампиров в полной неподвижности с помощью своего телекинеза. С помощью Менчереса Спейд мог просто подойти и забрать кинжал у Вэба так, что другие вампиры даже моргнуть не смогут, чтобы остановить его. Единственная причина, по которой Спейд не взял Менчереса на рейд по похищению Натаниэля, заключалась в том, что не было времени дожидаться его приезда.

Однако после обмена соответствующими приветствиями, когда все они уже сидели в столовой, за исключением Фабиана, парившего в воздухе, Менчерес просто ошарашил его.

— Чуть ранее я получил звонок от Вэба, — заявил он. — Он спрашивал, знаю ли я, что вампир, которому я являюсь родителем, и мой соправитель вломились в его дом и выкрали его имущество. Когда я предложил Вэбу пожаловаться Хранителям Закона, если у него какие-то проблемы с этим, он велел мне передать тебе послание, Спейд.

Дениз побледнела, но Спейд не выказал ни единой эмоции.

— И это послание?

— Вэб сказал следующее: «я знаю, кто она и что ты хочешь, поэтому предлагаю торг», — ответил Менчерес, и его угольно-чёрный взгляд заинтересованно метнулся к Дениз.

Спейд выругался, а Криспин пробормотал:

— Откуда он мог узнать? Мы потопили корабль, чтобы ни одну капельку её крови нельзя было восстановить.

Спейд заново воспроизвёл у себя в голове тот ужасный момент, когда Вэб напал на их катер. Он держал Дениз перед собой, но её перчатки были надеты, так что метки демона Вэб не видел. Затем он нанёс ей удар в живот, но не подносил свою окровавленную руку ко рту, — если только не сделал это позже?

— Должно быть, он видел мои руки, — тихо сказала Дениз. — Они уже были изменены, когда я схватила его.

— Верно, — вздохнул Спейд, вспоминая когти, разорвавшие перчатки, и раны, которые она проделала в руках Вэба. — Удерживая Натаниэля так долго, он должен был знать, что вызвало в тебе это превращение.

Менчерес вопросительно выгнул чёрные брови.

— Должен ли я быть посвящён в тайну?

— Не здесь, — сказал Спейд, многозначительно дёрнув головой в сторону остального дома. Все за этим столом знали, что находится в крови Дениз и все вытекающие из этого последствия, но Спейду вовсе не нужно было, чтобы информация распространилась дальше.

Хотя к настоящему моменту Вэб тоже знал. Спейд подавил ещё одно проклятие. Мог ли он кому-нибудь рассказать? Были ли другие, даже сейчас, охотящиеся за шансом выкрасть Дениз для своей гнусной торговли Красным Драконом?

Он мог лишь надеяться, что Вэб из жадности будет хранить молчание по данному вопросу. В конце концов, Вэб не хотел делиться новостью, что представляет собой Натаниэль. Возможно, он всё ещё стремится монополизировать рынок Красного Дракона, не раскрывая другой источник наркотиков.

Так или иначе, у Спейда не было никакой возможности позволить ему жить. Даже после того, как Дениз избавится от меток, Вэб может по-прежнему преследовать её в надежде, что кровь её каким-то образом ещё наркотик. А если Вэб успешно выкрадет Дениз, а потом поймёт, что её кровь нормальная…у него просто не будет причин оставлять её в живых.

Деревянный кусок оторвался от стола прямо перед ним. Спейд взглянул вниз, поняв, что бессознательно сжимал его край, пока тот не сломался.

— Прошу прощения, — сказал он, хотя ему плевать было стол. — Вэб оставил номер, чтобы я перезвонил ему?

— Оставил, — ответил Менчерес. — Ты собираешься позвонить?

— Да. Прямо сейчас.

Менчерес приподнял плечо в элегантном пожатии, а потом набрал серию цифр в своём мобильном и протянул его Спейду. На втором гудке голос Вэба заполнил линию.

— Ты передал моё послание Спейду?

— Передал, — твёрдо сказал Спейд. — Что за торг ты предлагаешь?

Вэб издал фальшиво-приятный смех.

— Спейд, должен сказать, ты меня удивляешь. Убиваешь моего помощника в Лас-Вегасе. Убиваешь моих охранников. Крадёшь моё имущество, и всё, чтобы забрать источник моего бизнеса, когда у самого есть собственный. Пойми я, что ты такой беспринципный, жадный и предприимчивый, я мог бы познакомиться с тобой раньше.

— Я ещё и нетерпелив, — холодно заявил Спейд, — так что выкладывай своё предложение для торга.

— Отдай мне девчонку, получишь кинжал. Ты по-прежнему будешь владеть половиной рынка Красного Дракона через Натаниэля, что для тебя должно быть более чем достаточным.

Спейд проглотил обратно убийственную ярость, от которой ему захотелось перечислить весь список тех ужасных способов, которыми он собирался убить Вэба. Но вместо этого он заставил свой голос звучать холодно и ровно.

— Мне больше нравится девушка. Как насчёт обмена Натаниэля на кинжал, а?

Вэб рассмеялся.