Первая книга

   Когда корабль уже вплотную подошел к скалам, Саар увидел, как в сплошной скале беззвучно распахиваются огромные каменные ворота, ранее сливавшиеся в сплошной камень. Как маг, он чувствовал заклятие, но не мог не восхитится тем впечатлением, которое производила горящая огнем факелов трещина в скале. Она словно стремилась поглотить беззащитный корабль, рискнувший слишком близко к ней подойти. Но вот своды гигантских врат остались позади, и стих рокот неутомимых волн. Шлюп медленно прошел по воде, отражающей бликами свет факелов, и встал рядом с огромным парусником. Этот соседний корабль, многопалубный и многомачтовый дредноут, был неприступной плавучей крепостью рядом с крошечным шлюпом. Его спокойный сон сопровождался гулким эхом всплесков и скрипов.

   Сойдя на берег, Саар подошел к ожидающему его уже магу. В черном плаще, с откинутым капюшоном, маг Воронов казался тенью. Его яркие синие глаза внимательно смотрели на себеш. Бледное лицо бросалось в глаза следами старых шрамов.

   - Приветствую вас в замке крыло Воронов, профессор Саар. - Голос мага оказался неожиданно звонким и звучным.

   - Спасибо, молодой человек. - Устало кивнул Саар, опираясь на трость. Волны его укачали. - Рад, что вы узнали о моем приезде и встретили меня. А то, признаюсь, мне было бы неуютно искать кого-либо в этих скалах. Я так полагаю, лорды Диммерхайм и Ольсен рекомендовали вам меня?

   - Не только профессор, не только. - Маг указал на лестницу, приглашая пройти. - О вас много кто отзывался с почтением. Потому мы решили и для вас нарушить затворничество. Я предвкушаю множество интереснейших бесед! Пойдемте. Уверяю, изнутри наш дом куда теплее и приятнее, чем снаружи.

   Саар был осторожен. Его путь неожиданно для него самого привел сюда, в самую мрачную крепость нынешней эпохи. Последний след, что себеш удалось отыскать, был в замке Диммерхайм. Молодой аристократ, порывшись в памяти вспомнил, как много лет назад его отец отдал несколько пыльных свитков, валявшихся в библиотеке, магу из Крыла Воронов. Аристократы в целом не склонны раздавать свою библиотеку, но тут и случай вышел особым. Молодой рыцарь помнил, как под стены замка неожиданно подошло войско соседей, объединившихся против отца. Замкового отряда не было, и горстка раненных воинов не могла спасти хозяина крепости. Тогда отец, сунув в руки девятилетнего сына письмо, отправил его подземным ходом в соседнюю деревню. Там мальчик отыскал мага Воронов, что как раз высаживался на берег. Прочитав письмо, тот согласился помочь, и, проникнув ночью в замок, обрушил утром на головы штурмующих огненный дождь. Когда открылись ворота, и отец вышел из замка, ему осталось лишь приказать принести всех раненных и отдать источников магу. И в качестве платы, маг Воронов потребовал все, что ему захочется унести из библиотеки. Испугавшись спорить, отец рыцаря дал согласие. Одним из свитков, взятых магом, был и тот, что описывал Саар. Молодой аристократ хорошо тогда его запомнил, так как подглядывал за таинственным магом, пока тот перебирал свитки и книги в библиотеке.

   И вот теперь, поднимаясь за Вороном в замок, Саар понимал, что не стоит сразу выказывать интерес. Слухи, ходившие про это место, призывали к осторожности. А тайны, что оно хранило, взывали к любопытству старого себеш.

Глава 12. Удар из темноты

   3143 год, зима, 1-й день

   Сквозь забитое облаками небо пробивались редкие солнечные лучи, выхватывая то разукрашенные цветами по поводу праздника фасады, то башни с развивающимися разноцветными флагами, что еще не успели убрать после праздничной ночи, то камни мостовых, покрытые шелухой семечек и ракушками от мидий. За стенами же Цитадели Круга Лордов царило оживление. Балюстрада, что бесконечным балконом окружала Цитадель, была полна аристократов всех пяти семей. На долгожданную дуэль двух знаменитых лордов хотели посмотреть все. На западной стороне Цитадели, окруженная изгибом стены, располагалась знаменитая Арена Лордов. Черный песок идеально круглого поля был отделен рядами статуй от стен, по которым и проходила полная любопытствующих людей и мейсов балюстрада. На этом поле с момента основания Цитадели всегда решались вопросы чести лордов. В нынешние времена, к услугам Арены дозволялось прибегать и другим, менее знатным аристократам. Арена была построена так, чтобы ни одно слово и уж тем более ни один предмет не мог попасть со стен на поле, помешав дуэлянтам. К полудню, среди толпы зрителей уже наметились несколько будущих дуэлей между рыцарями и лордами Коста и Корхорен, что яростно отстаивали честь своих домов.