Первая книга

   - Я, как глава рыцарей Корхорен в новом Рассвете, при поддержке моей Верховной Леди, прошу передать дело Реджинальда моей службе. Я привлеку рыцарей всех пяти родов к этому расследованию, чтобы избежать любых недопониманий и излишних обвинений.

   После недолгих выступлений, где Секретарь Келли загадочно молчал, вопрос встал на голосование. Лорды Коста, Корхорен и Диммерхайм высказались за передачу дела от полукровки к рыцарям. Ольсен воздержались, а секретарь Келли голосовал против. Но, казалось, лишь из чувства ответственности. Позже, в коридоре, Лиана догнала его и попыталась узнать, чем вызван этот демарш.

   - ... Вы же понимаете, что если бы не это, то наши корабли уже догнали бы корабль Реджинальда? К чему это все? - Возмущалась капитан.

   - Госпожа Лиана. - Секретарь с сочувствием посмотрел на нее. - Все это в интересах семьи. Я понимаю ваше возмущение, но поймите и вы, что есть вещи куда более важные, чем установка истины в одном отдельно взятом деле. Ваши задачи на ближайшее время столь огромны, что отвлечение на подобные вещи мы с вами не можем позволить внешней страже. - Секретарь слегка поклонился. - Ваши достижения столь велики, что перекрывают практически ваше происхождение, и я благодарен вам. Но не берите на себя лишнее.

   После этих слов мейс удалился, в сопровождении стражей. А Лиана, постукивая пальцами по рукояти, задумчиво смотрела вслед. И переставляла, для успокоения, воображаемый арест и допрос всех лордов из Круга. О, что это была бы за прекрасная сцена!..

   ***

   Стоя на корме корабля, Лорд смотрел на юг. Давно скрывшаяся за горизонтом столица Старой империи до сих пор не отпускала его сердце. Было печально так расставаться с, в общем-то, хорошими людьми и мейсами. Но, увы, Лорд один раз уже позволил себе ошибку, стоившую жизни его людям, и теперь обязан делать все, чтобы искупить ее, даже ценой дружбы. Бард Реджинальд остался позади. Впереди ждут новые маски. Теперь его ждало логово врага - столица Новой Империи!

Глава 13. Черный Шторм

   3143 год, 20-й день, зима

   Архимагистр сурово возвышался возле окна кабинета. Его призрачная рука отбивала простой ритм по подоконнику. Наконец, повернувшись в сторону посетителя он произнес:

   - Я вижу вы наконец-то достаточно оправились. Десять дней в лазарете пошли вам на пользу, молодой человек.

   Альваро, с трудом удерживаясь прямо, стоял напротив. Его основательно подлатали, но былые силы еще не вернулись. После подъема по бесконечной лестнице в покои Архимагистра, он с трудом дышал. Стоило только мейсу встать на ноги, как тут же он был вызван к дяде. На то, чтобы избавиться от шрама, уродующего его лицо, времени не было. Возможно его не было оставлено специально. Знакомые, встреченные по пути, с ужасом шарахались от похожего на мертвеца молодого Коста.

   - В последнее время, Альваро, вы стали излишне крикливы и не умны. Что с вами? - Продолжал межу тем маг. - Возможно, вы уже возомнили себя Верховным лордом, истиной в последней инстанции? Что это за глупые выкрики вы постоянно себе позволяете, словно торговка на рынке? - Архимагистр фыркнул и подошел к креслу, облокотившись о спинку. - Впрочем, в вашем возрасте, а вы, Альваро, еще бессовестно молоды, это простительно. Видно пришла пора мне привить вам настоящее понятие о чести и ответственности. Думаю, то, что я приготовил для Вас, остудит Ваш юношеский пыл как нельзя лучше.

   Архимагистр наконец сел и стал перебирать бумаги. Альваро с нехорошим предчувствием смотрел как руки - одна живая, другая призрачная - берут и откладывают один за одним какие-то приказы, письма, донесения. Пауза, повисшая в комнате, не предвещала ничего хорошего.

   - И так, Альваро Коста, - Архимагистр протянул конверт, запечатанный фиолетовой печатью с волнами, - этим вы официально назначены старшим магом на дредноут империи "Поднимающая Ветер". Полагаю, морской воздух идеально подходит, чтобы остужать горячие головы.

   - Но... - Альваро собрался с силами. - Архимагистр, я собирался посвятить этот год изучению высшей магии! Это же куда важнее банальной патрульной службы, тем более зимой, когда это способен сделать любой рыцарь-послушник! К тому же я был удостоен приглашения из крепости Воронов и было бы неучтиво...

   - Хватит! - Маг ударил ладонью по столу, случайно испепелив какую-то важную бумагу. - Тут решаете не вы. Прекратите ныть, Альваро. Я сам рекомендовал Вашему отцу отправить Вас на службу. После того, как вы вдохнете свежий морской воздух, вы наконец перестанете смущать неокрепшие умы городских бездельников. Зайдите завтра в Адмиралтейство и не показывайтесь мне на глаза хотя бы полгода. После этого можно будет подумать о продолжении обучения.

   Думая о том, что на его долю выпала полоса неудач, Альваро тяжело вышел из кабинета. Проклятое назначение словно жгло руку через конверт.

   ***