Первая книга

   Спустя час, отведенный на знакомство с чиновниками, Альваро в новой форме и со всеми разрешениями поднимался на борт "Поднимающей Ветер". Этот дредноут, сильно поменьше соседей, был, пожалуй, единственным, вокруг которого по-настоящему кипела жизнь. Поток грузчиков доставлял на борт бочки и ящики, десяток матросов, свесившись на веревках, подновляли фиолетовой краской дракона, начертанного на борту, сверху, над кружащими чайками, судя по всему также кто-то чем-то занимался на реях, по крайней мере голоса оттуда доносились. Сам корабль, стапятидесятиметровый монстр, был фактически отдельным военным лагерем. Как знал Альваро, на борту имелись и катапульты, и баллисты и магические орудия, занимающие вместе не менее двух палуб. Сотни матросов и не меньше воинов. Печи, кузни, магические лаборатории, тюрьма и несколько посадочных площадок для стрекоз. Перечислять можно было долго. Именно такие дредноуты и послужили залогом того, что все море Штормов покорилось Империи. Впрочем, как было известно, сейчас и Республика и Новая не стеснялись тратить деньги на флот, а потому новые морские битвы были недалеко. Хотя в сезон бурь даже дредноуты не отходят слишком далеко в море. Починка корабля после того как его хоть краем заденет Черный Шторм, была сродни постройки новой крепости, и считалась непозволительным расточительством.

   Стоит сказать пару слов об этих бурях. Как ни странно, но море Штормов было обязано своим именем одному конкретному шторму. Еще только приплыв на этот континент, мейсы заметили, как неспокойно было это море. Их корабли, еще более гигантские сородичи сегодняшних дредноутов, далеко не все смогли добраться до устья Шайо. А те, что зимой рискнули уйти на север - так и сгинули в безвестной пучине волн. Моряки за долгие годы научились различать приближающиеся бури. Зимой они всегда шли с востока. Обычная буря, не особо страшная торговым судам, называлась Зеленым штормом. Мощный ветер, ломающий мачты, и волны, глотающие мелкие лодки, были названы Желтым штормом. Красный шторм переживали уже не многие, его бурлящая вода и водовороты, вкупе с бесконечной грозовой канонадой, были частыми и неприятными гостями имперских берегов. И вот, иногда среди этих бессчетных бурь зарождался прародитель всех штормов - Черный. Легенда, в которую верят все моряки. Имя, запретное к звучанию. Смерть, что не оставит свидетельств. Байка, что придумали разорившиеся торговцы. Каждый волен выбрать. Но когда восточный ветер приносит легкий запах соленой крови, вместе с летящими по ветру сломанными соснами, тяжело в него не поверить.

   Капитаном корабля был пожилой человек, лысый, с широкой седой бородой. Его загорелое медное лицо выражало скуку и усталость. Он шел рядом с Альваро, опираясь на железную трость и покачивая в такт головой из стороны в сторону. Это мейса немного нервировало.

   - ...Ваше место, молодой человек, отныне расположено будет как старший корабельный маг. Но и забывать головой вам не следует, что подчинение мне есть превыше ваших дурацких мыслей. Оставьте пафос и блеск своей крови на берегу, я понятен вам?

   - Да, сэр... - Альваро видел, что капитан, хоть и был благородным, явно не принадлежал к высшей знати. Рыцарь, скорее всего. - Какова численность моих людей?

   - Хороший вопрос, молодой человек, жаль лишь мне, что ответ никуда не годится. - Капитан постучал тростью по плечу зазевавшегося матроса, чуть не сломав тому кость. - Во времена зимних патрулей большая часть состава на берегу, напивается в стельку. Но на третей палубе найдете помощника. Вам он это все и расскажет. Осмотрите глазами корабль, молодой Коста. Прощупайте его своими сухопутными пальцами. И да. Вам запрещается покидать борт корабля без моего на то ведома. Ясно?

   - Сэр! В чем дело? В конце концов, мы отплываем не сегодня, и у меня есть еще и другие обязанности, перед семьей...

   - Пф! -Старик ткнул в Альваро тростью, чуть не проколов того насквозь. - Ваши обязанности есть это слушать меня и обеспечить этому вот корабли достойную поддержку собственной магией, а не спорить об этом со старшими по званию, молодой человек!