Первая книга

   Маги подошли к борту и сосредоточились. Их разум потянулся к уже такому близкому фрегату, стараясь подключиться к источникам, сидящим там. Альваро, в свою очередь прервав заклятие ускорения, вклинился в связь между вражеским магом и его источниками. Одну за другой он рвал эти связи, а Микела с магами подхватывали их уже на себя. Корабли замедлились оба, но было уже поздно - в борт фрегата врубились стрелы баллист, тянущие за собой крепкие веревки, барабаны которых тут же начали вращать матросы. На верхнюю палубу высыпали солдаты, блестя обнаженными саблями и стальными шлемами. Борьба магов еще длилась, а в накренившуюся палубу жертвы с грохотом и хрустом упали штурмовые сходни - отделяющиеся части фальшбортов, со стальными когтями, пробивающими палубу. По настилу загремели сапоги. С палубы фрегата летели отдельные стрелы - кого-то ранив, но по большей части засев в щитах десанта. Но буквально через мгновение, откинув щиты, поток солдат хлынул на корабль, сметая отдельных сопротивляющихся. Кто-то прыгал в воду, еще несколько успели отвязать шлюпку и прыгнуть в нее с другой стороны фрегата - но молния, упавшая с неба, превратила ее в щепки. Альваро разорвал последнюю нить и шел на помощь своим. Впрочем, помощь тем и не требовалась - на нижних палубах еще шел бой, но верхняя была свободна - отдельные тела и матросы с "Поднимающей Ветер", что связывали выживших и выносили своих раненных. Альваро спустился на захваченный фрегат и стал осматривать палубу, ожидая конца схватки в трюме.

   - Сэр, нам очень жаль, но... - солдат, подошедший к Альваро замялся.

   - Говори уже.

   - Боюсь, сэр и капитан и маг мертвы, сэр. Капитан бросился на нас на первой палубе, сэр, из своей комнаты, сэр. Не было возможности взять живым.

   - А маг?! - Рыкнул Альваро.

   Солдат опасливо отступил.

   - Мы нашли его мертвым в той комнате, откуда выбежал капитан, сэр. Думаю его убили свои, сэр.

   - Хм. Проводи меня в комнату капитана. Никого больше туда не пускать.

   Дредноут качнулся и отделился от фрегата. Ветер и волны сделали свое дело - неуправляемый полуразбитый корабль не продержался и пары минут. Сходни еще только поднимали, навигатор только правил маршрут в порт, а побежденное судно, накренившись, рухнуло под массой очередной волны, показав вверх киль и исчезнув навсегда в черной воде Штормового моря.

   - Итак, господа. - Альваро медленно прохаживался вдоль стола в штаб-каюте. За столом сидел капитан, маги и четверо благородных офицеров, остальных Альваро не приглашал, в виду отсутствия должного происхождения. - Позвольте мне сформулировать выводы. Во-первых, мы имели дело с явными нарушителями, имеющими на борту из запрещенных грузов не только двадцать источников без должной лицензии и сопровождения мага, но и ряд несущественных, но запрещенных к вывозу себешских грузов. Судя по словам пленных матросов, "Алисандрия" шла в Республику, причем тайно от патрулей. Мы можем поблагодарить судьбу, что позволила нам предотвратить эту контрабанду. Господа! - Альваро остановился, опершись на стол. - Я предполагал, что в Империи существует контрабанда. Но поставки таких масштабов! Вы представляете себе, сколько стоит один источник на территории Республики, где они практически не рождаются? Я благодарю всех за пресечение столь чудовищного преступления.

   - Я думаю, молодой Коста, - Вмешался капитан, - Что это вы немного не туда взяли. В Республике источники как это вам известно должно быть, свободны. Не вижу тут выгоды этого, так что может это тут не контрабанда, а это побег?

   - Нет. - Покачал головой Альваро. - Этот корабль шел из столицы, а там невозможен побег такого числа источников. Слишком высока их цена и ответственность за утерю. Уверен, что мы не сможем сами проследить, откуда появились эти двадцать источников. У меня есть основания полагать, что за подобной контрабандой стоят силы из Республики, категорически враждебные нам. Возможно, готовя операции интервенции, эти республиканцы стремятся накопить как можно больше источников.

   - Сэр Коста. - Подал голос Микела. - Но мы ничего такого не слышали! Я бы согласился с выводами капитана, что это побег, но возможно спонсированный из Республики или Новой, раз вы что-то такое еще знаете.

   - Не думаю. - Альваро задумчиво посмотрел в окно, на серые беснующиеся волны. - Не думаю, что в Империи столько источников, предпочитающих позорное и опасное бегство безопасной сытой жизни и чести быть залогом стабильности страны. К стати, сколько наших источников погибло?

   - Ни одного, сэр. - Ответил Микела, опасливо.

   - Замечательно! Вы явно проявили чудеса навыков первой помощи. Капитан, прошу вас учесть это! Я уверен, что из двадцати источников нам разрешат оставить как минимум половину, а это уже будет серьезная сила!

   - Конечно, лорд Коста, это будет отражено, вам этого опасаться не следует. - Кивнул устало капитан. Он уже старался не спорить с наследником Коста, признав за тем право распоряжаться.