Первая леди

Лаура сделала паузу и глотнула чаю. Затем она задумчиво прикусила дужку очков и подняла стопку бумаг, лежащих рядом с компьютером. Писательница просматривала их, пока не нашла нужный листок.

– Я думаю, если связать планы Дэвлин относительно курса лекций с частью седьмой главы, я смогу показать…

Ее слова были прерваны телефонным звонком. Лаура выключила систему голосового набора и улыбнулась, увидев звонящего.

* * *

Лаура как раз заканчивала разговор с Вэйном, когда раздался стук в дверь.

– Это я.

– Входи, Эшли, – ответила Лаура.

Темноволосая девочка открыла дверь и заглянула внутрь.

– Ты занята? – Спросила она, заметив изображение Вэйна. – Я могу зайти…

– Нет, нет. – Лаура махнула рукой. – Мы уже заканчиваем.

На лице Эшли появилась блестящая улыбка, она подошла к Лауре, не озаботившись тем, чтобы закрыть за собой дверь.

– Привет, мистер Эвеночек! – Она приветственно махнула мужчине рукой.

– Привет, милая, – тепло ответил Вэйн. Затем он присвистнул. – Ты на все сто такая же великолепная, как и твои матери. – Он вздохнул. – Что бы я отдал, чтобы быть одним из тех агентов, которые охраняют ваш дом, и быть не настолько старым, чтобы ты называла меня МИСТЕР Эвеночек.

Лаура рассмеялась, когда Эшли покраснела. Писательница нежно обняла девочку за талию.

– Не позволяй ему смущать тебя, дорогая. – Глаза Лауры мерцали. – Он любит пугать людей противоположного пола.

– Ты ранила меня, Лаура, – серьезно произнес Вэйн, подмигивая Эшли.

– О. – Внезапно Эшли вспомнила о недавно прочитанной книге. – Мистер Эвеночек, мама сказала, что вы знаете…

Вэйн хихикнул.

– Его автограф уже летит к тебе по почте, милая. Только не пускай на него слюни. – Он снова подмигнул. – Чернила расплывутся.

– Спасибо! – Эшли радостно запрыгала на месте.

– Ой. – Вэйн смотрел на свой телефон. – Моя матушка на другой линии. Это ее ежегодный звонок с сообщением о том, что очередное Рождество уничтожено, так как я не дал ей внуков. – Он съежился.

– У мистера Эвеночка есть мама? – Пробормотала Эшли, заработав смешок Лауры.

– Трудно поверить, не так ли? – Прошептала Лаура в ответ.

– Я слышал это, – простонал Вэйн, но улыбнулся. – Веселого Рождества моему любимому писателю и ее семейству. – Он пристально взглянул на Лауру. – Вскоре мы снова поговорим, да? – Мужчина намекающе поднял брови.

Блондинка глубокомысленно кивнула.

– Поговорим.

Вэйн ушел с линии и Лаура, использовав несколько кодов безопасности, сделала то же самое.

– Как вздремнула? – Спросила она Эшли, сохраняя файл и выключая компьютер.

– Вздремнула?

Лаура посмотрела на Эшли.

– О, точно. Вздремнула. – Девочка драматично зевнула. – Прекрасно.

Лаура поджала губы. Что-то не так.

– Поторопись, Эшли! – Раздался голос из-за двери. – Ты должна была оторвать ее от телефона, а НЕ забалтывать.

Лаура озадаченно посмотрела на Эшли. Затем осторожно встала, чтобы не опрокинуть Грема.

– Аарон, это ты? Можешь войти.

Затем она услышала это. Знакомое постукивание крошечных лапок по полу. Четырех крошечных собачьих лапок.

Аарон толкнул дверь, чтобы показать щенка мопса на длинном поводке и в ярко-красном ошейнике. За плечом Аарона Лаура увидела улыбающегося Кристофера и смущенную Дэвлин, глядящих на нее.

– Что за?.. – Ее глаза расширились, когда крошечная копия Гремлина – щенок заскользил в ее сторону по полу. Он врезался в ножку стула и удивленно помотал головой. Ошеломленный песик отступил на пару шагов назад и с тихим стуком приземлился на пятую точку.

Гремлин навострил уши и с рычанием, на скорости, которую Лаура не видела от него уже несколько лет, побежал к щенку, оскальзываясь на гладком паркете.

– Гремлин! – Крикнула Лаура, боясь, что он может напасть на малыша.

Но Гремлин со скрипом остановился перед щенком, плюхнулся на зад и принялся обнюхивать малыша.

Несколько секунд обе собаки сидели неподвижно. Затем щенок начал энергично махать куцым хвостиком, трясясь всем телом.

– А-а-ах… – Хором протянули дети, усаживаясь на пол рядом с собаками.

Даже Дэвлин немного растаяла, когда Грем начал шумно вылизывать щенка.

Лаура недоуменно моргнула, когда ее пес с энтузиазмом предался новой задаче – облизывая мордочку щенка, который повизгивал от восторга. Улыбка появилась на ее лице. Писательница посмотрела на Дэв, которая старательно делала вид, будто она тут не при чем.

– Кто-нибудь собирается сообщить мне, что происходит?

– Это рождественский подарок, – объяснил Кристофер, тиская собак. – Гремлин такой грустный.

Аарон протянул поводок брату.

– Я думаю, он все еще тоскует без Принцессы. И мы решили, что ему может понадобиться друг, – мальчик усмехнулся, и у него на щеках появились ямочки, – с таким же плохим дыханием, как у него.

– Как… – Лаура удивленно помотала головой. – Как вы нашли кого-то столь похожего на Гремлина? Я даже не уверена, что он – чистокровный.

– Щенок – внук Грема, – пояснила Эшли, глядя на песика. – Дядя Дэвид свел своего уродца с чистокровным мопсом, и теперь он снова похож на Грема. Мы хотели сделать сюрприз.

Дэв, обогнув сидящих на полу детей и собак, подошла к Лауре.