Первая любовь Императрицы

Ей удалось не опустить глаза и не выдать своих мыслей. Бестужев не мог такого сказать просто потому, что она действительно не писала Апраксину ничего такого, что могло бы скомпрометировать.

— Если Бестужев так говорит, то он лжет.

Елизавета Петровна разгневалась, уличить невестку ни в чем не получалось, императрица понимала, что выглядит довольно глупо, и все по милости того дурачка, который стоит в углу и сипит от злости. На государыню тоже накатила злость и выплеснулась в лицо Екатерине:

— Лжет?! Тогда я прикажу его пытать!

Значит, Бестужева не пытали? А в добром уме и здравии он наговаривать на Екатерину не стал бы, это означало рыть себе яму, значит, ничего у них нет, только догадки, подозрения и желание в чем-то укорить. Екатерина испытала сильное облегчение, но виду подавать не стала.

Неизвестно, чем закончился бы этот суд, но не выдержал Петр, он принялся кричать, осыпая супругу всевозможными проклятьями. В возбужденном состоянии Петр был вовсе не способен вести себя разумно, он привычно размахивал руками, выкрикивая совершенно дурацкие обвинения непонятно в чем. Екатерина ждала укор в рождении сына от Салтыкова или в связи с Понятовским, но, к ее изумлению, как раз этого не последовало. То ли Петр все же сознавал, что у самого рыльце в пушку, то ли просто не придавал этому значения.

С опаской ждала этого и Елизавета Петровна, ведь Екатерина могла сказать, по чьему заданию спал с ней Салтыков.

Елизавета Петровна подошла к невестке и тихонько сказала:

— Я многое могла бы сказать вам, но не хочу подливать масла в огонь, вы с мужем и так в ссоре.

— Я тоже очень хотела бы открыть вам сердце и душу.

Елизавета Петровна, окончательно растроганная, проводила невестку и племянника прочь, оставив только Шувалова.

Глядя вслед этой парочке, Елизавета Петровна горестно покачала головой:

— Она умная женщина, а мой племянник дурак и скотина…

Екатерина вернулась к себе, но лечь спать не удалось, пришел Шувалов и сообщил, что государыня просила передать ее поздравления, просила не огорчаться и обещала беседу с глаза на глаз.

И снова она не спала, снова до самого утра, хотя и оставалось недолго, ведь императрица позвала ее к себе после двух, размышляла. Понятно, что Елизавета Петровна не изменила свое отношение к невестке, что государыне вовсе не хотелось вмешиваться в супружескую ссору, что она предпочтет снова удалить великокняжескую чету с глаз долой в Ораниенбуам, а там будет хозяйничать Лизка Воронцова.

У Петра с любовницей мощный козырь в руках — связь Екатерины с Понятовским и рождение дочери. Если в любви к Салтыкову Елизавета Петровна укорить невестку не могла, то Понятовский — другое дело. И Екатерине нужна новая беседа с государыней. Но императрица ленива: обошлось, и ладно, к чему снова что-то ворошить, поговорили же… потом еще поговорим… когда-нибудь…

Екатерина прислушалась, нет, в покоях Петра не лаяли собаки, не слышен шум обычной пирушки, там словно шел прием. У великого князя прием? Но почему без нее?

Горничная смущенно подтвердила:

— Да, Ваше Высочество, это Елизавета Романовна принимают.

— Как принимает? В качестве кого?

По тому, как чуть пожала плечами горничная, стало ясно — вместо нее самой!

Лизка Воронцова решила, что может заменить собой великую княгиню, решила вести себя, как мадам Помпадур при Людовике XV? Нет, голубушка, Екатерина не Мария Лещинская, но главное, ты не Помпадур, умишка не хватит.

Екатерина переписывалась со многими французами, в том числе с Вольтером, лично знавшим и весьма ценившим Помпадур, много наслышана о фаворитке, знала, что главное у нее — не альковные утехи, а развитость мысли и умение организовать жизнь двора с интересом и пользой. Куда тут Лизке! Воронцова на редкость глупа и ничтожна, в угоду Петру она готова пьянствовать, курить, сквернословить и распутствовать. Конечно, в Петербурге ей такой воли не было, там все на глазах у государыни, зато здесь, в Ораниенбауме, раздолье. Ежедневные попойки с голштинцами, орущими от восторга при виде великокняжеской пассии, дым коромыслом, пьяная ругань, совершенно неподобающее поведение… Все это осуждалось гвардейцами, да и вообще всеми русскими, и нерусскими тоже.

Но кто позволил Лизке заменять собой великую княгиню?

Кто? Ясно, что великий князь. Не удовольствовавшись той ночной беседой, решил, что если пока нельзя совсем развестись с Екатериной, то уж не обращать на нее внимания можно.

Сама по себе Лизка не столь умна, чтобы вести себя так уверенно, ясно, что за ней стоит дядюшка, столь ловко сместивший Бестужева. Вот кого надо бояться, Бестужев зря не принимал своего врага всерьез. Воронцов стал канцлером и теперь старательно поддерживал странности дочери.