Первая мировая война

В Daily Mirror и Paris Daily Mail, которые читали и в войсках, была опубликована сводка потерь в последних боях на Сомме. Автор, У. Бич Томас, так описывал погибшего британского солдата: «Даже когда он лежит убитый на поле боя, он исполнен стойкости и веры». Один из офицеров заметил в письме домой, что Томас в своей сводке «опирался скорее на воображение. Половина написанного в ней – не правда, а его представление о том, как все должно быть». Но в газетах и не писали о том, как все было на самом деле, о реальности приходилось судить лишь по письмам родным. Гай Чапман в дневнике в нескольких словах описал то, что сам видел ночью 16 ноября: «1-я рота понесла большие потери. Лаудер и Йонг серьезно ранены, старший сержант Делл ранен, Фаррингтон мертв, сержанта Брауна, скорее всего, уже нет в живых, сержант Бейкер ранен. Уэстл, бедняга, убит. Фоли, последнего остававшегося в живых из целой семьи, уже нет в живых. Как и многих других хороших людей, долго перечислять».

У станции Бокур, писал Чапман, «печальным свидетельством трагедии конвоя продовольственного транспорта лежали остовы пяти вагонов и трупы тех, кто их сопровождал. Стояла ужасная вонь, словно в воздухе смешались пикриновая кислота, отравляющий газ, запах крови и разложившихся трупов и кирпичная крошка. Повсюду валялись убитые». Похоронные команды работали без передышки: «Вчера похоронили 800 англичан и 40 немцев – такую цену платили штурмовые отряды за продвижение вперед на пару метров. Будь проклята эта Германия!» [153]

17 ноября ночью поле боя на Сомме покрылось первым снегом. Следующей ночью был проведен решающий штурм с продвижением почти на километр вдоль реки Анкр. Его затрудняли снег и туман. В ту ночь был убит британский снайпер сержант Александер Макдональд. В память о нем его друг Эдвард Макинтош написал пародию на любимую солдатскую песню-скороговорку «Шьет солдатам Сьюзи-портняжка». Припев звучал так:

Снайпер Сэнди в немецких солдат стреляет,
Солдаты смирно сидят, а Сэнди своих не жалеет сил.
Могилы, кресты и гробы теперь растут как грибы
Там, где сотни немецких солдат снайпер Сэнди сразил.

Четыре с половиной месяца атак, сражений и страданий вновь не увенчались ни победой одной из сторон, ни хоть каким-то логическим завершением: в летописи одной воинской части говорится, что две роты, принимавшие участие в штурме 18 ноября, погибли «полностью, когда их накрыло пулеметным огнем».

Не успела битва на Сомме подойти к концу, как обе воюющих стороны начали разрабатывать планы нового наступления в 1917 г. Тогда же публиковались данные о потерях в боях на Сомме. 1 ноября Британия и Франция объявили, что за все время боев с 1 июля и до недавнего времени они взяли в плен 27 901 германского солдата и захватили 303 артиллерийских орудия, 215 мортир и около тысячи пулеметов.

Обе стороны также подсчитывали человеческие потери, которые достигали колоссальных размеров. Начиная с 1 июля Британия за четыре месяца потеряла 95 675 солдат. Потери Франции на Сомме составляли 50 729 солдат. В сумме обе страны потеряли 146 404 солдата. Потери немцев были еще больше: 164 055. Повезло тем военнопленным, а это более чем 70 000 человек, кто был отправлен в тыл в лагеря для военнопленных, где за их состоянием следил Красный Крест.

3 ноября у Вердена французы освободили форт Во. В результате ноябрьских боев на Сомме британцы продвинули линию фронта на 10 километров вперед; до первоначальной боевой задачи продвинуть фронт до Бапома им не хватало трех километров. Это гигантское напряжение всех сил обошлось в сотни тысяч солдатских жизней.

За пять месяцев противоборствующими армиями у Вердена было выпущено 23 миллиона снарядов, то есть больше ста снарядов в минуту. Французы удержали Верден, но число погибших у его стен составило 650 000 человек. Если учесть убитых в боях на Сомме, то в сумме за пять месяцев погибло 960 459 человек, почти миллион. Это более 6600 смертей в день, более 277 в час и около пяти человек в минуту.

На Западном фронте, после всех ужасов на Сомме и у Вердена, 127 немецких дивизий схлестнулись с 106 французскими, 56 британскими, шестью бельгийскими и одной русской дивизией: в сумме 169 дивизий. В августе 1914 г. численность британских экспедиционных сил составляла 160 000 солдат, а к концу 1916 г. – 1 591 745 [154].

Статистика указывала на намерение и решимость всех противоборствующих армий продолжать войну. К концу 1916 г. на Западном фронте германская армия имела в распоряжении 16 000 пулеметов, столько же пулеметов было у русской армии на Восточном фронте. Тремя годами ранее это скорострельное оружие, способное вести непрерывную стрельбу, стало символом превосходства европейцев над отсталыми народами в далеких от цивилизации краях: