Первая мировая война

В Иерусалиме и Вифлееме Рождество праздновали при британском военном присутствии. На Рождество турецкая артиллерия время от времени вела огонь с севера и востока, но без каких-либо последствий. Вечером 26 декабря немецкие и турецкие войска перешли в наступление. Свежие турецкие части, которым не пришлось пережить деморализующее отступление от Беэр-Шевы и Газы, смяли несколько британских передовых постов по дороге на Наблус. На протяжении восьми с половиной часов, всю ночь и утро, британцы отбивали атаки противника. Турецкие части, наступавшие по Иерихонской дороге, смогли приблизиться к городу. В какой-то момент 700 турок окружили роту британцев численностью 50 человек, но им удалось укрыться в развалинах древнего монастыря, и даже без артиллерийской поддержки продержались до утра 28 декабря, когда пришло подкрепление.

Отбив все попытки турок захватить Иерусалим, Алленби 28 декабря отдал приказ своим войскам перейти в наступление и обеспечить безопасность по всему периметру города. В наступлении принимали участие бронемашины и авиация. Продвинувшись на 15 километров к северу от города, войска остановились. На поле боя остались тысячи трупов турецких солдат. Среди 750 пленных оказалось несколько немецких офицеров, захваченных ирландцами. Немцы были крайне удивлены, поняв, что сражались с европейцами. Дело в том, что им пообещали не бой, а легкую прогулку, сказав, что им противостоят «индусы и египетская шваль».

Моряков смерть настигала без предупреждения все рождественские дни. 23 декабря в Ирландском море немецкая подводная лодка потопила вооруженный британский пароход «Стивен Фернесс». Погиб 101 человек. В Северном море у берегов Голландии погибло 252 моряка с британских эсминцев «Торнадо», «Торрент» и «Сюрпрайз», напоровшихся на минное поле, выставленное немцами. Через неделю, 30 декабря, британский эсминец «Аттак», спасая выживших с торпедированного воинского транспорта «Арагон», тоже наткнулся на мину и затонул. Погибло 610 моряков и солдат. На следующий день погибло еще 198 британских моряков с корабля «Османи», напоровшегося на мину и затонувшего. Также в декабре погибло 520 человек из экипажей британских торговых судов.

1917 г. подходил к концу, а перспектив мира в Европе так и не было видно. Даже прекращение огня на востоке оказалось лишь прелюдией к началу гражданской войны со всеми ее крайностями и кошмарами. Большевики были недовольны суровыми условиями мира, на которых настаивала Германия на переговорах в Брест-Литовске. В тылу усиливались страдания жителей стран, зависевших от импорта продовольствия, прекратившегося из-за морской блокады. В Константинополе в 1917 г. от различного рода лишений погибло 10 000 жителей города. Забастовки и продуктовые бунты вспыхивали в Вене и Будапеште; австрийские власти вынуждены были снять с фронта семь дивизий и держать их в тылу и в начале 1918 г. для предотвращения насилия на улицах городов. В Германии в 1917 г. от голода, непосредственно вызванного морской блокадой, умерло более четверти миллиона гражданского населения. Не только солдаты на поле боя, моряки, летчики и растущее число военнопленных в лагерях, но и некогда процветающие европейские города познали бедствия нескончаемой войны.

30 декабря немцы начали артиллерийский обстрел позиций противника на Западном фронте. Среди раненых был и капитан-лейтенант Королевской морской дивизии Патрик Шоу-Стюарт, прошедший Галлиполи, где чудом избежал смерти от пули, попавшей «в область сердца». Его спасло стальное зеркальце, которое он всегда носил в нагрудном кармане мундира. 30 декабря ему шрапнелью оторвало мочку уха, но он отказался уходить в тыл, чтобы перевязать рану. Вскоре после этого на бруствере окопа разорвался снаряд, от которого он погиб на месте.

Понимание жестокости войны не могло ограничиться зонами боевых действий. 27 декабря британский военный корреспондент и романист Филипп Гиббс, вернувшийся с Западного фронта в Лондон, рассказывал собравшимся политикам и журналистам об условиях окопной войны. Один из присутствовавших, Ч. П. Скотт, записал потом в дневнике: «Человеческая природа не в состоянии вынести все эти ужасы». Но они продолжатся, и их придется выносить и в следующем году.

Глава 21 Центральные державы на пороге триумфа

Январь – март 1918 г.

Даже опасные для союзников последствия выхода России из войны не повлияли на осторожную политику Соединенных Штатов. В первый день 1918 г. генерал Першинг выступил против требования Ллойд Джорджа срочно направить из Америки максимально возможный дополнительный контингент войск и по прибытии немедленно влить его в действующие британские и французские части.