Первая мировая

Стратегическая роль крепости Осовец по мнению военных специалистов определялась следующими обстоятельствами. Крепость располагалась на относительно возвышенном плацдарме обширного заболоченного участка реки Бобр. Река имела ширину от 21 до 32 метров. Эта река протекает по низменной болотистой долине, с большим количеством озер, болот, рукавов, ериков и стариц. Особенно непроходимы эти участки осенью. Весной и в дождливые периоды лета, когда эта местность почти полностью покрывается водой, образуются обширные участки труднопроходимых болот.

Только в летний зной можно найти тропы и броды, по которым можно пройти через прибрежные низменные участки и луга. Но и в это время переправиться с одного берега реки на другой можно только с большим трудом, даже при хорошем знании местности. В некоторых местах для этого необходимо использовать прочные гати. Болота Бобра замерзают зимой исключительно в большие морозы и тогда становятся частично проходимыми. Однако, вследствие наличия теплых ключей, даже в самые жестокие морозы имеются участки, опасные для форсирования водных преград.

Наиболее опасным и труднопроходимым для перемещения войск является низменный правый берег Бобра. Левый местами возвышенный берег Бобра в стратегическом отношении господствует над рекой и ее долиной и представляет собой природную удобную для обороны позицию. На этой позиции с прекрасным обзором и обстрелом, затрудненными подступами и удобным (в основном песчаным) грунтом для возведения фортификационных сооружений, на слегка всхолмленном плато с участками леса в 1882 г. была заложена, и до периода Первой мировой войны, постепенно отстраивалась и совершенствовалась крепость Осовец. Отражением серьезных трудностей при осаде крепости из-за сильно заболоченной, пересеченной небольшими речками и ручьями местности с труднодоступными участками густых зарослей, является солдатский фольклор. В 1914 г. в период первой обороны крепости Осовец ополченцы сложили песню[7], припевом которой были такие слова:

«Там, где миру конец,
Стоит крепость Осовец,
Там страшнейшие болота,
Немцам лезть в них неохота».

Только в районе крепости, хотя и с ограничениями и значительными трудностями, все же имелись возможности переправы войсковых соединений и частей. В районе крепости, и под ее защитой находились железная дорога, а также шоссе, частично улучшенная автомобильная грунтовая дорога. Эти коммуникации соединяли территорию Восточной Пруссии и глубинные участки земли Российской империи. В частности, стратегическое значение имел участок железной дороги от местечка Просткен до важного Белостокского железнодорожного узла. Этот участок находился на важнейшей магистрали Варшава — Вильна. Ранее, до постройки железной дороги Граево — Белосток в этом стратегическом районе издавна были известны всего две переправы. Одна переправа в районе селений Гузы — Гониондз, другая в 6-ти километрах ниже по реке, против деревни Сосня, где в 1708 г. перешла реку вброд шведская армия Карла ХII-го.

Заречный форт Осовецкой крепости, вынесенный на противоположный берег реки Бобер, создавал необходимую глубину обороны и условия ведения боевых действий на обоих берегах реки. Крепость Осовец прикрывала значительный по размерам участок на стыке двух русских армий, а также являлась плацдармом по сосредоточению и подготовке войсковых частей для нанесения спланированных ударов против немецких войск.

Основную роль в обороне крепости Осовец играл, так называемый Сосненский рубеж, или Сосненская позиция. Этот рубеж включал в себя близкую к крепости предкрепостную оборонную позицию, проходившую по линии д. Белогронды, двор Леонова, железнодорожный переезд и деревня Соси я. Предкрепостная позиция защищала участок Граевской железной дороги и Рудский канал. Эта позиция на флангах ограничивалась болотами. Местность в районе Сосненской позиции была хорошо пристреляна российскими артиллеристам. При возможном наступлении германских войск артиллерия могла использовать тактику огневого вала, т. е. последовательно переносить массированный огонь орудий на заранее выверенные пошаговые дистанции.

В целом крепость Осовец представляла собой систему четырех фортов, из которых, три форта — с номерами первый (№ 1 — Центральный), третий (№ 3 — Шведский) и четвертый (№ 4 — Новый) были расположены на левом берегу реки Бобер, на гряде песчаных холмов. Форт номер два (№ 2 — Заречный) был вынесен на правый берег Бобра и вместе с предкрепостными оборонительными сооружениями образовывал Заречную позицию. Эта позиция располагалась на расстоянии около 1,6 км впереди главной крепостной позиции. Заречная позиция от внезапного штурма также была защищена рвом заполненным водой и искусственным заболачиванием близлежащей к Заречному форту местности, путем отведения воды из окрестных естественных водоемов.