Первая миссия

– Ну вот видишь, сказки сказками, но когда то, во что ты не веришь, проникает в твой дом сквозь ткань миров… Да я с легкостью завоюю ваш мир.

– Сомневаюсь, – резко ответила Маша.

– Ах, ты и в самом деле еще ребенок, – снисходительно произнес Мудреный, за что Маше захотелось в него чем-нибудь бросить, хотя бы одним из какаду, которые болтали, не переставая, и все какую-то чепуху: про третий штырь в решетке справа, про выход в подземном озере, про чьи-то розовые панталоны с кружевной отделкой…

– Ну представь специально обученных шпионов, которые, используя магию, невидимками проникают из нашего мира в ваши в самые закрытые места, узнают все тайны. Представь мага-сквозняка, который один выходит против целого поля колесниц и обращает их в мышей. Ах да, автоматы – тогда невидимый колдун. И все проходит чики-пуки, потому что противник не имеет ни о магии, ни об алхимии никакого представления, к тому же абсолютно не верит в сказки.

Маша подавленно молчала. Прав Мудреный. Скорее вся мировая армия добровольно сдастся в психушку, чем поверит в невидимых колдунов-сквозняков и начнет с ними сражаться.

– Знаешь, я предлагаю тебе работу, – ласково сказал Мудреный.

– Работу? – переспросила Маша.

– Ты станешь моим консультантом. Расскажешь мне о своем мире.

– Вы предлагаете мне стать предателем?

– Ну что ты, не льсти себе. Кого ты можешь предать, ты же ничего не понимаешь в военной технике, структурах, солдат видала лишь на картинках, автомат собрать не сумеешь. – Правитель противненько засмеялся, показывая длинные желтые передние зубы.

«Ну точь-в-точь заяц», – машинально подумала Маша.

– Тогда что вы хотите узнать?

– Видишь ли, если ты поговоришь с господином Книгочеем, он покажет тебе свитки и рукописи, составленные сквозняками за долгие годы. Наш мир – один из немногих, что обучает юных странников, хранит опыт и знания Великой Спирали. Тебе все равно предложили бы написать отчет о твоем мире – уверяю тебя, один из многих отчетов.

– Предложили бы… Кто?

– Кто-нибудь из Академии, – небрежно ответил правитель. – Единственная проблема – чтобы пользоваться библиотекой, надо быть сквозьпроходящим. Иначе ты забываешь все, что прочитал, едва выходишь за дверь. Какой-то старый фокус.

– Фокус, фокус, фокус… – вторили какаду.

– Поэтому, чтобы мне не пришлось просить об одолжении господ академиков, я имею в виду – не приглашать их сюда с сопровождением, – правитель кивнул в сторону притихшей стражи, – я попросил бы тебя ежедневно в течение одного часа писать отчет о твоем мире…

– А потом отдать его вам?

– Ну что ты. Просто ты прочитаешь его вслух какаду, которого я подарю тебе.

– А о чем писать? – Маша притворилась, будто раздумывает над его предложением.

– Спроси у Книгочея, как их там пишут. Ну, обычно, где спят, что едят, как одеваются, как работают, женятся… Обычная жизнь.

– Вам-то это зачем, я никак не пойму.

– Я же сказал, Маша, я хочу познакомиться с твоим миром.

– Можно мне подумать?

– Думай, только не очень долго, я пришлю тебе священную птицу. – Мудреный вновь отвернулся и принялся кормить какаду с ладошки. Маша готова была поклясться, что не заметила, откуда правитель взял зерно.

– Мне можно идти? – спросила девочка.

– О, конечно, передавай привет от меня тетушке Душке, – рассеянно отозвался Мудреный. Маша панически вздрогнула – он и об этом знает. – Только еще один момент! – позвал правитель. Маша как раз стояла посреди роскошного ковра, за три шага от площадки лифта, где стояли стражники.

– Слушаю вас, – ответила Маша, с любопытством глядя на красноволосого коротышку в малиновом халате.

– Гости в моем дворце не уходят тем путем, каким пришли, считай это очередным экзаменом, – улыбаясь, ответил правитель и помахал ей рукой: – До свиданья, дорогуша.

Маша растерянно подняла руку, чтобы помахать в ответ, и в это время правитель дернул за ближайшее кольцо с хлопающим крыльями какаду. Какаду завопил дурным голосом, пол под Машей ухнул вниз, ковер опутал ее ноги. Падая в темноту, Маша слышала удаляющийся хохот Мудреного…

Глава 24 Другой путь