Первая миссия

Маша села на койку и закрыла лицо руками. Почему так нелепо все складывается?

– Мы еще дети, – горько сказала Маша. – Мы все время делаем глупости. Совершаем ошибки. Какие из нас сквозняки, спасители миров? Как я могла думать, что мне по силам справиться с правителем чужого мира? Я погубила их, вы слышите, как они кричат? Я погубила твоего отца, Никита. Я погубила магистра, Илья.

– Перестань, – сказал Илья. – Это я виноват, выпустил предателя.

– Нет, я, – сказал Никита, – это я носился с идеей, что ты свергнешь Мудреного.

– Нет, я, – прошептала Натка. – Я предала тебя тогда, Маша, и ты попала в подземелье.

– Если бы я не явилась в этот мир, вы бы сейчас спокойно сидели на занятиях в Академии, – горько сказала Маша, уже не сдерживая слезы. – Если бы я не поругалась с родителями из-за пустяка, не решила бы отстоять свое мнение… Натка права – одежда не главное, есть вещи и поважнее. Я поступила как маленькая. Из-за моего дурацкого характера сейчас гибнут люди.

– А они не гибнут! – вдруг сказал Никита. – Смотрите!

Маша вскочила на ноги. Ребята прижались к решетке, глядя на битву в подземелье. Действительно, на первом плане – магистр с лоскутком в руках. Вот он взмахнул платочком – и выросла стена огня. Червь противно заскрипел, съеживаясь, но не отступил, тогда магистр бросил другой лоскуток, который, коснувшись склизкой бледной кожи, взорвался розовыми искрами, и червь сразу уменьшился вдвое. Узники торжествующе взревели. Силач Семен столкнул двух крыс лбами, наподдал ногой третьей. У других дела обстояли хуже. Крысы, противно вереща, наступали, набрасываясь всем скопом на очередную жертву, словно злые собаки, несмотря на все усилия шарлатана, который бегал между сражающимися на своих коротеньких ножках и брызгал чем-то из маленькой синей бутылки, от этой жидкости моментально затягивались раны. Вдруг один крысеныш кинулся господину Фарингу под ноги, человечек упал, и заветная синяя бутылочка откатилась куда-то к хвосту червя. Ребята охнули.

– Что делать, что делать! – лихорадочно бормотала Маша, безуспешно щелкая пальцами, ожидая сама не зная чего. Шарлатан, упав на пол, выдернул руку из кармана, чем-то посыпал себе на темя и вдруг исчез из-под носа злобной крысы. Но без его помощи узники явно начали слабеть.

– Я бы добежала до бутылочки, пока червь не видит, я бы смогла! – воскликнула Натка. – Я была бы быстрее шарлатана, я бы всех вылечила! Маша, ой, у тебя же был открывон!

Маша вывернула карманы – открывон оказался на месте. Они отперли решетку и выскочили наружу, попав в самую гущу битвы.

– Натка, не подведи! – крикнул Никита и бросился вперед, сбивая с ног огромную жирную крысу, что уже нацелилась на горло упавшего узника. Илья подскочил к Александру и, быстро сказав ему пару слов, получил одобрительный кивок и два лоскутка. Размахивая ими, словно флагами, отгоняя от себя крыс, Илья побежал следом за Наткой, что уже подобрала синюю бутылочку и теперь искала самых израненных. А Маша не знала, что ей делать, драться она не умела…

«Пирожными, что ли, крыс накормить? – думала она, пиная подбиравшихся к ней крысенышей. – Вот бы тех шариков, которыми их Великий Шут накормил. А и в самом деле! Раз, два…»

Она щелкала пальцами до тех пор, пока суставы не начали ныть, думала о шариках и лопающихся крысах, но чуда не происходило.

– Ну же, надо, чтоб они лопнули. Лопнули… Чтоб вас всех расперло изнутри…

Вдруг крысы перестали сражаться. Они остановились, очень удивленно глядя на своих противников, потом начали раздуваться.

– Ой, – сказала Маша, ныряя в ближайшую камеру как раз вовремя. Крысы взорвались изнутри, обрызгав на уровне коленей всех узников. Тем временем Александр одолел червя, свернув его в морской узел и повесив себе на плечо. Посмотрев на окровавленных людей, он хмыкнул и взмахнул платочком. С потолка пролился небольшой дождик, стало немного чище.

– Ну и как ты до этого додумалась? – спросил магистр у Маши.

– Я не думала, – ответила та абсолютно честно и вдруг согнулась от боли.

– Что с тобой? – встревожились ребята.

– Наверное, бусинка, – обрадованно прошептала Маша. – Я проглотила ее! Не потеряла! Бусинка от браслета!

– Мудреный сказал – ты не первая, кто использует эти бусинки в качестве маячков. Может, попробуем найти остальные? – предположила Натка.

– Ты гений! – завопила Маша к бесконечному удивлению Никиты, который Натку гением явно не считал.

– Я знаю эти подземелья, – сказал магистр. – Я выведу людей. Делай свое дело, юный странник. Я верю в вас, ребята.

Девочка щелкнула пальцами, думая о бусинке. Так, одна в сундуке – это раз. Другая на браслете, в кармане Мудреного – это два. А третья… Господи, что это за комната, заваленная барахлом? Надо проверить.

– Пойдем, – решила Маша и начертила засветившейся рукой квадрат на стене. – Шагаем сюда…