Первая миссия

– Откуда это? – спросил Никита, наморщив лоб – видимо, тоже вспомнил портрет.

– Если тебе нравится, носи, – сказала Маша. Натка вдруг порывисто ее обняла, похоже, от восторга позабыв все слова…

– Послушай, куда нас завел этот твой фонарик? – раздался в это время голос убежавшего вперед Ильи. – Здесь впереди шторы и балкон, а главный вход под ним. Нам что, лететь на твоем какаду?

Каркуша на плече у Маши негодующе каркнул. Маша успокаивающе погладила его, и тут позади них в коридоре послышались шаги и возмущенные голоса.

– Прячемся! – прошипела Маша, прикладывая синий лоскуток Александра к лицу и прижимаясь к стенке.

Натка присела за огромным креслом с кривыми ножками, Никита и Илья нырнули за шторы у балконной двери.

Мимо прошествовал Мудреный со своими думаками – роскошно одетыми мужчинами и женщинами, в числе последних были и Янка с Брунией.

– Тигровый ежик знает что! – причитал Мудреный. – Два чокнутых мага напали на стражу думаков, из подземелья сбежали все узники, с Белого острова смылись маги. И вы утверждаете, что во всем виновата глупая маленькая девочка, которая не в состоянии даже приличный отчет о родной стране написать?!!

Маша задохнулась от негодования. Это он об ее отчете? Ну погоди у меня, кролик! Хоть и вне себя от ярости, но девочка все-таки заметила, что шаги думаков звучат очень странно, как-то непривычно. Где же она слышала такие звуки? Конечно, на Белом острове! И еще от тетушки Душки, до того, как Маша вылечила ее ноги… Да они все недопревращенные в птиц маги!

Тем временем процессия вышла на балкон, который и был специально предназначен для таких встреч правителя с народом. Никем не замеченная, Маша проскользнула следом. То, что творилось на площади, ее обрадовало.

С одной стороны – толпа узников. Значит, они благополучно выбрались из подземелья, даже пеструю мантию Александра отсюда хорошо видно. С другой – две фигурки в окружении стражников – черная и золотистая. Кто бы это мог быть? Маша присмотрелась повнимательней – невероятно! Директриса и Даниель спина к спине сражаются с целым войском. Он посылает в стражников молнии, она поливает их дождем. Ну и пара! Настоящая гроза! Не дай бог, начнут ссориться дома, устроят тайфун с цунами.

А самое главное, что площадь перед балконом заполнена народом. Клоунами, почтальонами, водопроводчиками, трактирщиками – простыми людьми, которые пришли требовать объяснений у своего правителя!

– Мои дорогие! – завопил Мудреный. – Возлюбленный народ мой! Я счастлив видеть тебя в этот погожий день в нашем славном Как-о-Думе!

Думаки захлопали. Толпа безмолвствовала. Маша скривилась: «Тоже мне, он счастлив. Он что, слепой? Не видит, что происходит?»

– Я правитель ваш, призванный хранить вас от бед и несчастий, чтобы вы жили мирно и спокойно под моим чутким руководством и моей идеальной властью…

Толпа недовольно загудела. Для Маши этот гул был словно музыка. Она даже заулыбалась. Мудреному, чтобы перекричать этот гул, пришлось повысить голос:

– Силой Жребия Власти!..

– В ларчике, в ларррчике, – с ужасом услышала Маша голос Каркуши. Но было поздно. Мудреный схватил девочку обеими руками.

«Он предаст тебя, сам того не желая», – Маша вспомнила пророческие слова Шефа.

– Вот она, причина ваших бед! – надрывался Мудреный, больно вцепившись в Машино плечо. – Сквозняк из враждебного мира! Много лет я хранил вас от этой напасти, но подлые изменники тайно доставили ее в Как-о-Дум! Это она освободила из тюрем преступников! Это она подняла восстание магов, и они уже летят сюда, чтобы навлечь на нас новые беды. Взгляните на тех двоих – они уже начали свою войну! Я отказываюсь от седьмой невесты!

Люди повернули головы в сторону Даниеля и директрисы.

– Ну что, Алиса, умирать придется, – устало сказал Даниель через плечо, посылая еще в одного стражника молнию.

– С тобой умереть – награда, жить без тебя – мука, – ответила его возлюбленная. – Все это время я любила тебя…

– А я все это время считал тебя предательницей, но все равно любил тебя…

Они перестали сражаться и поцеловались в последний раз. Стражники схватили их…

– Рано сдаетесь! – крикнул звонкий мальчишеский голос. Маша обернулась и увидела Илью с ларчиком в руках. – Так какой властью ты наделен, Мудреный? – кривлялся Илья. К нему бросились думаки, но мальчик вскочил на перила балкона, держа ларчик над головой.

– Стойте! – не своим голосом воскликнул Мудреный. – Не троньте его!

– Что, ты узнал ларчик? – громко крикнула Маша. – Еще бы, ведь в нем настоящий Жребий Власти. А на груди ты носишь брошку, глупый кудрявый кролик!

Люди на площади молчали.

– Да мне просто жаль ребенка, он упадет! – произнес Мудреный. – А что в ларце – я не знаю, ерунда какая-нибудь.

– Ах, так! – Илья открыл ларец. На солнце ослепительно засверкали зеркала, которыми была выложена коробочка изнутри. А из ларца вылетел, оглушительно звеня, Жребий Власти. Маша во все глаза смотрела на него – дубовая веточка с тремя листочками и одиноким желудем. Она переливалась изумрудом и золотом и трезвонила, словно тысяча будильников.