Первая миссия

– Ну что вы, дети, сразу видно, что вы плохо читаете учебники, – со вздохом сказал магистр. – На поиски Жребия Власти юный странник отправляется один, чтобы не терять этот звон за пустыми разговорами. Это традиция. И закон. Правда, ты можешь взять с собой какаду. Он и донесет потом до нас весть о новом правителе.

– Мы с Сипухо проводим тебя до окраины города, – предложил Фаринго.

– И мы с вами! – закричали ребята.

– Нет, вам придется попрощаться здесь! – строго сказал магистр.

– Кстати, Илья и Никита, у меня к вам серьезный разговор! – вдруг сказал Иван. – Ты, Никита, уже успел прославиться храбростью и реакцией. Думаю, ты станешь превосходным наставником для стражников, при Мудреном они совсем обленились и распустились. А у тебя, Илья, интересный проект по внедрению законов, и говорят, он действует! Думаю, у меня найдется и для тебя работа.

– Ура! – завопили мальчишки, но потом оглянулись на Машу и помрачнели.

– Ну что, друзья, прощаемся? – веселым голосом, стараясь скрыть слезы, спросила Маша.

– Мы тебя все-таки проводим, – решился Никита.

– Не надо, – ответила Маша. Натка обняла подругу и зарыдала.

– Хватит сырость разводить! – сказала Маша, и Натка кивнула.

– Вы замечательные друзья, я вас никогда не забуду! Возможно, мы даже встретимся как-нибудь, в этом или другом мире! Ведь такое может быть, магистр? – обратилась Маша к Александру.

– Вполне, – кратко ответил тот.

– Конечно, встретимся, – сказали ребята.

А потом Илья лукаво улыбнулся и добавил:

– В другом мире.

– Поскорее тебе добраться до Жребия Власти и домой, – добавила свое пожелание тетушка Душка, прижимая передник к повлажневшим глазам.

– Пойдем, девочка, долгие проводы – лишние слезы, – сказал тихо господин Фаринго.

– Спасибо вам за все! – на прощание сказала Маша и направилась к фургончику с лиловым кроликом. Она шла, стараясь не оборачиваться, еле сдерживая слезы, и подбадривала себя мыслью, что скоро, возможно, увидит маму. И папу…

Глава 50 Дорога домой

Маша молча смотрела в окошко на проплывающие мимо башни Златоглавого и вспоминала – вот тут они бежали вместе с Никитой в ту страшную ночь, когда арестовали всех друзей. Вот здесь, на площади, она прошла аттракцион Коли Карнавалова. Вот эта улица ведет к Академии Сквозного пути…

– Все грустишь? – как издалека, донесся до нее голос господина Фаринго.

– Прощаюсь, – смущенно отозвалась Маша. Задремавший какаду нахохлился у нее на плече. – Кстати, все хотела у вас спросить – над чем вы работали вместе с Александром, почему задержались в городе?

– Я думал, ты уже догадалась, – улыбнулся шарлатан. – Искали лекарство для недопревращенных магов. То самое, которое потом нашла ты. Кстати, ты первый человек, который сумел договориться с Белыми птицами. Может, погодишь с возвращением домой? Смотаемся с тобой в кругосветное путешествие, будем собирать ингредиенты…

– В другой раз, – ответила Маша. – Мне нужно увидеть родителей и извиниться перед ними.

Она опустила глаза и увидела, что куртка порвана и из прорех светится драконья сталь, подол сарафана в грязи, на носки просто страшно смотреть. Девочка щелкнула пальцами и вернула одежде первоначальный вид. И только потом вспомнила!

– Господин Фаринго! – срывающимся от волнения голосом закричала Маша. – Где ваша волшебная шапка?! Ну та, что загорелась от растишишки!

– Хочешь сказать, что сможешь починить ее? – удивился шарлатан. – Вообще-то мы с Сипухо и так вроде ладим.

– Не для Сипухо! Для волков, драконов, тигровых ежиков! И вообще я же обещала! – не успокаивалась Маша.

– Ну конечно, держи! – Господин Фаринго протянул девочке обгорелые останки шляпы.

Маша привычно щелкнула пальцами, и шляпа в ее руках стала как новенькая.

– Это вам за бегимотор.

– Спасибо, – обрадовался шарлатан. В это время фургончик остановился.

– Приехали, – объявил лиловый кролик, заглядывая в окно. Увидел на голове хозяина шляпу и присвистнул.

– До свиданья, спасибо вам, господин Фаринго! – сказала Маша, поцеловала на прощание Сипухо и пошла прямо в темный лес, на звон Жребия Власти.

На всякий случай она попросила фонарик указывать ей путь и шла, ориентируясь и на звон, и на синий лучик. Как непохоже было это на ее первый путь в этом мире! Маша совершенно ничего не боялась и шагала по ночному лесу уверенно, словно по собственной квартире. И вдруг из темноты послышалось рычание. Маша в панике остановилась, по привычке нащупывая синий лоскуток. Из леса к ней выбежала собака. Большая, но довольно симпатичная и совсем не страшная. Встав перед девочкой, собака вопросительно тявкнула. Маша присмотрелась и увидела между деревьями свет из окон какого-то дома.

– Ты там живешь? – спросила она собаку. – Тогда я к тебе в гости.

Собака еще раз тявкнула и убежала вперед. Маша сверилась со звоном и своими ощущениями – Жребий Власти находился в этом доме…

Подойдя поближе, Маша поняла, что перед ней не дом, а маленькая ферма, на которой держали коров. Бревенчатая, с теплыми домашними запахами, с уютным желтым светом из окон.

– Кто здесь? – закричал чей-то знакомый голос.