Первая невеста чернокнижника

— Мы пойдем в Ансель? — предположила я, неторопливо шагая рядом с Максом.

— В Восточной долине третью седмицу плохая погода.

— Как жаль, — вздохнула я. — Хотела швырнуть камень в окно сеятеля добра.

— Боюсь, что пока это проблематично, — вдруг заметил чернокнижник.

— Думаешь, что он ради безопасности забил окна?

— Забьет, как только отыщет.

— Молоток и гвозди? — пошутила я.

— Молоток, гвозди, — согласился маг, — окна… дом.

— Ты что-то сделал с его домом? — едва не умерла я от любопытства.

— Передвинул. — Уголки губ изгибались в лукавой улыбке.

— Конечно… — кивнула я. — Передвинул… Это объяснило абсолютно все.

Официально заявляю, Макстен Керн — абсолютный чемпион в умении объясняться загадками! Если бы в магическом мире проводили соревнование на скрытность, он бы получил золотую медаль.

Тут скрытный «чемпион» открыл магическую дверь. Неожиданно повеяло морским соленым воздухом, и, кажется, прозвучал крик чаек.

— Прошу, — приглашающим жестом указал Макс на проход.

— Благодарю, — не без пафосного кокетства улыбнулась я и переступила через порог.

Вокруг стояли покосившиеся надгробья, между влажными и темными после дождя могилами струился жиденький туман. Магическая дверь открылась на кладбище, и со стороны внешнего мира Мельхом выглядел потемневшим от времени, дождей и морского ветра склепом. За одну секунду из деревенской пасторали, греющей душу, я переместилась в фильм ужасов. Как мне вообще пришло в голову, что чернокнижник может пригласить девушку на человеческую прогулку?

— Погода не очень, — с сожалением покачал головой Макс.

— Зато место… впечатляющее, — не без иронии заметила я.

— Ты не любишь море? — Он явно издевался, прекрасно понимая, что дама намекает на прогулку по кладбищу. Место, может, тихое, безлюдное, никакой суеты и толкучки, однако, учитывая, с какой охотой в магическом мире просыпаются покойники, не сказала бы, что очень безопасное.

— Море люблю, а кладбища — нет, но если ты гарантируешь, что нас никто не попытается съесть…

— Склеп — просто ворота. Мельхом по собственному желанию выбирает, где они будут открываться, — понял мою мысль Макстен. — У него вообще своеобразное чувство юмора.

Откровенно сказать, в его замке у всех своеобразные чувство юмора и мышление, особенно у Хинча.

— Знаешь, Макстен Керн, ты, конечно, профессиональный некромант и все такое прочее, но давай вернемся засветло.

Мельхом был настоящим эстетом. Когда могилы и надгробные плиты остались позади, вид открылся потрясающий. Скалистый берег кружевным песчаным краем спускался к морю. Вода, отражавшая глубокое небо, была темно-синей, словно в ней растворили чернила. Светило солнце. Раздел неба и земли, спрятанный под темной густой завесой, стирался, и море выглядело бескрайним до головокружения. А краски вокруг казались сочными, глубокими, как на отретушированных фотографиях.

— Рейсден, — пояснил Макс. — Обычно здесь дождливо, но нам повезло.

Не торопясь, мы добрались до рыбацкой деревушки с домами из потемневшего камня, выеденного морскими ветрами. Погода стояла отличная, и на улицах кипела жизнь, хотя я ожидала, что, как в фильмах о старой Англии, деревушка окажется почти вымершей. На чернокнижника никто не обращал внимания, словно бы у него не было никаких оккультных татуировок, одна из которых, к слову, темнела почти на шее и каждый раз выглядывала из-под рубашки без ворота. Не заметить рисунок было невозможно, но торговец в продуктовом магазинчике («лавке», поправил меня Макстен) спокойно продал кое-какой снеди и бутылку бира. Принимая монеты, он приветливо улыбался и даже не поплевал в спину, когда мы выходили на улицу.

— На нас никто не обращает внимания, — не стала скрывать я удивления.

— Я посчитал, что ты захочешь провести спокойный день, и подправил нам внешность.

Хотела бы я поймать хотя бы одно отражение, чтобы понять, какими нас видели местные жители. Может, у меня косоглазие или торчат передние зубы? Однако в магическом мире еще не дожили до зданий с зеркальными стенами и широкими витринами, где можно было себя разглядеть в полный рост.

— Как ты выглядишь? — пристала я с расспросами.

— Моложе, — коротко ответил Макс.

— Покажи!

Когда я повернула голову, то с изумлением обнаружила, что рядом со мной шел высокий, худощавый юноша в одежде чернокнижника и с глазами Макса. Темноволосый красавчик, никогда не знавший бритья.

— Можешь таким остаться? — немедленно попросила я.

— Почему я вдруг оскорбился? — хмыкнул Макстен, и снова передо мной предстал знакомый мужчина со шрамами на лице.

— К слову… — наконец поймала я одну весьма тревожную мыслишку. — Когда Эверт выставил меня из замка, почему ты не запудрил мозги людям, а заставил меня разгуливать по улицам полуголой? Я была уверена, что попаду на костер за разврат.

— Никогда не трачу силы на магию, когда мне плевать.

— Честно, — отозвалась я после паузы. — Добавить нечего и обидеться не получается.

Взгляд остановился на лавке с крупной вывеской: «Дом морской ведьмы».

— Магическая лавка? — обрадовалась я. — Пойдем скорее.

— Алина, ты издеваешься? — возмутился чернокнижник.

— Мне нужны сувениры.