Первая печать

От страха ей стало очень холодно…

– Это волчий вой, – сказал грешник. – И он раздается оттуда, куда мы идем.

– А я еще подумал: почему это нас никто не попытался догнать? – насмешливо проговорил дьюс. – Сдается мне, отсюда нельзя выбраться не попрощавшись с хозяйкой. Ну что, идем дальше?

Они снова двинулись вниз по лестнице, но теперь уже не так быстро. Вой становился все громче, страх Фиоре нарастал, и, когда перед беглецами вдруг оказался огромный зал, дальние углы которого терялись во тьме, она уже не вполне осознавала, что происходит.

В этом зале были клетки.

Бесчисленные ряды клеток.

И в каждой сидел…

– Так я и знал, – удовлетворенно произнес Теймар и подошел к ближайшей клетке.

Большой серый зверь уставился на него из-за решетки, оскалил зубы. Глухое рычание заставило Фиоре дрожать, и даже ее собственный зверь в испуге забился куда-то в дальний угол – он был лишь щенком по сравнению с этим существом, чья сила, казалось, могла бы сокрушить что угодно. Она даже не представляла себе, из чего сделана решетка, способная удержать в неволе такую тварь.

– Как их много! – Дьюс подлетел к лицу Фиоре, и все вокруг окуталось золотым туманом. – Те самые волки, о которых ты говорила? Но зачем Черная хозяйка держит их здесь?

– Я не знаю, – ответила девушка. – Теймар, давай уйдем скорее! Мне тут не нравится.

– Да-да, конечно… – пробормотал грешник. Он и волк глядели друг другу в глаза не мигая. – Сейчас. Фиоре, а кому-нибудь из горожан удавалось поймать такое существо? Поймать, удержать?

– Нет.

– Очень любопытно. И вы, конечно же, не попытались понять, что собой представляют эти создания, откуда они берутся и почему так рвутся на волю? Вы просто смирились с их существованием, хотя без них переносить навь было бы куда проще… даже в каком-то смысле приятнее…

– Теймар, хватит!

– Она права, – встрял золотой дьюс. – Я чувствую, как кто-то приближается. Пора уходить, а не то нас схватят… если смогут… Теймар!

Грешник нехотя позволил себя увести. Они побежали между рядами клеток, слыша за спиной чьи-то гулкие шаги, становившиеся все громче, и вскоре увидели свет. Он лился из приоткрытой двери, которая вела на залитый огнями бульвар Щеголей. Фиоре приободрилась, воспрянула духом.

Но, когда они перешагнули порог, реальность словно вывернулась наизнанку.

Мгновение тьмы – и впереди оказалась лестница, ведущая…

– Будь я проклят! – зашипел грешник, невольно сжимая ладонь девушки так, что хрустнули кости. Особняк Черной хозяйки возвышался перед двумя беглецами, и казалось, будто каждый камень его мощных стен насмехается над ними. – Мы же только что из него вышли!

Он повернулся к лестнице спиной, увлекая за собой Фиоре, но все повторилось: пространство нави, причудливо изогнувшись, вернуло их в прежнее положение, и ненавистный дворец вновь оказался перед ними. «Можно вертеться хоть целую вечность, – поняла девушка. – Мы не сможем отсюда уйти!»

Дьюс взлетел, будто желая осмотреть окрестности, и сверху вопросил:

– Раз уж уйти от него не получается, так не стоит ли вернуться?

– Зачем?! – ахнула Фиоре. – Это же самоубийство!

– Стоять на месте и ждать, пока сюда явится Черная хозяйка, – вот это и есть самоубийство, – сказал Теймар, глядя на темные стены дворца. – Она хотела посмотреть, как мы будем в панике кружиться, как кружится блохастый пес, гоняясь за собственным хвостом… Нет уж, такого удовольствия я ей не доставлю!

Грешник решительно шагнул вперед, и Фиоре пришлось последовать за ним. Кровь шумела в ушах, сердце колотилось, и волчонок сердито дергал цепи, пытаясь освободиться. За спиной раздался тихий смех Черной хозяйки – или, быть может, ей только почудилось?..

Им удалось преодолеть едва ли с десяток ступеней, когда впереди вдруг возникло облако плотного тумана, в котором едва просматривалась чья-то массивная фигура.

– Слуга Хозяйки… – прошептала девушка. – Нам конец…

– Это мы еще посмотрим! – сказал Теймар.

Он протянул руку к золотому дьюсу, и тот послушно лег в ладонь рукоятью меча, чье лезвие золотисто мерцало в темноте нави. Страж лестницы вышел из тумана, оказавшись огромным рыцарем в мерцающих серебристых доспехах и с головой медведя на плечах.

– Тебе не место в моем городе! – проревело чудовище. – Умри!

Грешник взмахнул мечом…

* * *

Явь

Голова болела так, словно изнутри по вискам колотили молоточки.

После головокружительного бегства из обители безумных масок казалось странным вновь очутиться в доме Кьярана – в комнате, которую они с Солой раньше делили на двоих. Теперь здесь жил Геррет, но обстановка не изменилась. Даже вторую кровать Кьяран предусмотрительно оставил на прежнем месте.

«Ты моя, – сказала Черная хозяйка. – Я сделаю то, о чем давно мечтала».

Фиоре открыла глаза, уставилась в потолок. По поперечной балке полз большой паук – черный, мохнатый, чем-то похожий на оживший уголек из камина. «Раньше здесь не было пауков. Дом стал таким неухоженным… или это Кьяран стареет?» Мысль обжигала, в нави она обязательно заставила бы волчонка сердито рычать.

Волчонок, да. Он вырос.

А вот эта мысль как раз оставила девушку равнодушной…