Первая Рука 2

Двигаться получалось с трудом. Загустевший воздух никак не хотел пускать меня вперед, но я упрямо двигался в нужном направлении. Через десяток шагов я наткнулся на тело. Мой сапог наткнулся на что-то, отдаленно напоминающее тварь из подземелий Арлейда. На всякий случай я проверил тело на наличие жизненных показателей. Монстр и вправду оказался мертв. То ли он тоже не был способен выдерживать такую концентрацию маны, то ли не приспособлен к этому воздуху, то ли его срок жизни просто подошел к концу. Я мысленно сделал себе пометку по возможности забрать тушу с собой или хотя бы внимательнее изучить ее, и продолжил свой путь. Через несколько шагов было найдено еще одно тело. Аналогичная тварь, но немного отличающаяся. Где-то были лишние щупальца, где-то новая пасть… Вскоре трупы подобных монстров стали попадаться все чаще и чаще. И, чем ближе становилось к порталу, тем более странными становились создания, лежащие на полу. Впрочем, я уже не уделял им такого внимания.

Моим вниманием полностью завладела конструкция постепенно открывающегося моему взору портала. Магическая структура, поддерживающая окно в другой мир, была настолько же сложной, насколько и притягательной. Мне уже довелось увидеть немало заклинаний этой новой, чуждой нашему миру школы магии, но это плетение… Такого чуда мне наблюдать не доводилось…

Я остановился в нескольких шагах от заклинания, завороженно наблюдая за переливами магии в элементах плетения. Какая тонкая, но при этом четкая работа. Кто бы это не делал — он был настоящим мастером. Я сделал шажок поближе к порталу, и под мой сапог попался какой-то твердый предмет. Что-то оглушительно хрустнуло, и я, отвлекшись от портала, посмотрел вниз. А вот и мой старый знакомый. Скелет… Видимо, он еще раз нашел способ вернуться с того света, чтобы еще разочек напоследок напакостить. Либо это уже совершенно другой заклинатель в виде скелета, как две капли воды напоминающий первого.

Я присел на корточки и, протянув руки, поднял с пола черепушку. Покрутив ее в руках, я хмыкнул и раздавил ее между ладоней. Это все тот же Скелет. Остатки магии идентичны тем, что я успел запомнить. Значит, Враг умеет возвращать с того света не только големов. Это стоит учитывать. Но сейчас приоритет иной. Я выпрямился и начал медленно обходить портал по кругу, осторожно переступая через мертвых монстров.

Заклинание, представшее моему взору, оказалось даже сложнее, чем показалось поначалу. Я банально не знал, с какой стороны к нему подступиться. Мне пришлось вытащить из-за пазухи записную книжку и начать срочно выписывать в нее элементы этого плетения, разбирая его на части. В ход шли все мои знания этой школы магии, мои личные изыскания в волшебстве и позаимствованные у единственного моего знакомого орка наработки в теоретической магии. Буквально через десяток минут я уже чувствовал, как мой мозг начинает постепенно плавиться. Однако работу он свою делал — постепенно задача решалась. Портальная магия раскладывалась на элементы, расчеты подтверждали или опровергали предположения, теории выстраивались в стройные ряды, заполняя пробелы в моих познаниях.

Однако выводы, к которым я постепенно приходил, вызывали у меня тревогу. Судя по всему, данная конструкция работает одновременно из двух точек. То есть, у системы есть два ключевых элемента. Один здесь, а другой… по ту сторону. По-хорошему, нужно шагнуть в портал, инициировать процедуру закрытия с той стороны, шагнуть обратно и сделать то же самое здесь… Проблема в том, что я не знаю, что меня ждет с той стороны. Смогу ли я пережить то, что мне там предстоит? Смогу ли вернуться назад? И буду ли в тот момент в состоянии закрыть портал с этой стороны? Это отличные вопросы, на которые у меня нет ответа. Можно, конечно, пойти более надежным путем: сначала инициировать процесс здесь, шагнуть туда и довершить начатое. Это, скорее всего, наиболее осуществимый план. И мне нужно поступить именно таким образом, если я планирую добиться успеха…

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Тяжелая задачка предстоит, крайне тяжелая. И смертельно опасная. Из портала шла не только магия, но и предчувствие тяжелой опасности. Того, что мало кому дано пережить. Поэтому я и колебался, выбирая между вариантами действий. Сделать все надежно, но смертельно для себя, или рискнуть, попытавшись выиграть в борьбе с неизвестным врагом. Или… Можно попробовать сесть на оба стула.