Первая Рука 2

Шанти от неожиданности вопроса даже растерялась на пару секунд. Впрочем, она быстро взяла себя под контроль и легко повела плечами, неуверенно ответив:

— Тем… что прикажет ее величество императрица…

Велкас неопределенно хмыкнул, убрав меч одним слитным движением.

— Ты ведь понимаешь, что теперь твоя императрица далеко не самая главная на этой земле? — Уточнил он, иронично изогнув бровь.

— Понимаю, конечно… Кстати, мне всегда было интересно, что будет с нынешней правящей династией, как только ваши законы полностью вступят в силу? — Шанти с любопытством подняла взгляд на своего нынешнего учителя.

— Да ничего не будет. При добровольной сдаче полномочий они назначаются полноправными наместниками на территории, бывшие до этого их владениями. Конечно, глобально их звание меняется, но фактически власти на своих землях не убавляется. — Велкас покрутил в воздухе кистью, — Конечно, с оглядкой на законы Владыки. По сути, короли и императоры, принявшие господство нашего Владыки, теряют только законодательную власть. Все остальные инструменты контроля и влияния на население, за редкими исключениями, остаются в их руках.

— А… Почему так? Разве не удобнее назначить своего собственного правителя? — Нахмурилась Шанти.

— Ни в коем случае. — Широко ухмыльнулся Велкас, — Смена правящей династии неизбежно вызывает беспокойство среди населения. Даже если подобная смена происходит между представителями одной расы. Чего уж говорить на внезапное появление на троне демона? Мы осуществляем контроль над завоеванными территориями иными способами, стараясь не трогать обычаи, не противоречащие Его законам. И, поверь мне, на людей всегда можно найти рычаги влияния.

— А на демонов нет?

— Если бы можно было, у нас бы не воцарилось единое государство после прихода Владыки. — Хмыкнул краснокожий демон и, прищурившись, посмотрел в сторону дворца.

По обыкновению, Велкас устраивал тренировки рядом с императорским дворцом, находя ровные площадки в здешних садах. Шанти не могла вычислить какой-либо закономерности в выборе мест проведения «истязаний», но дворец всегда находился в пределах видимости. Впрочем, Велкас редко обращал внимание на виды просто так. Вот и сейчас, его внимание привлекло что-то конкретное. Это девушка определила по колючему и собранному взгляду, брошенному в ту сторону.

— Интересные дела получаются… — Выдохнул Велкас и, легко улыбнувшись, отдал команду: — В сторону дворца, бегом!

И, не дожидаясь ученицы, рванул в нужном направлении. Шанти, уже наученная горьким опытом отставания, поспешила побежать следом, стараясь не терять учителя из виду. Для нее не были понятны причины его резкого старта в этом направлении, но девушку уже давным-давно не интересовали подобные вопросы. Она просто машинально выполняла команды, осмысливая их уже после.

Первые признаки необычности ситуации Шанти заметила, как только они вырвались из густых зарослей садовых деревьев. Только оказавшись на свободной лужайке перед стеной дворца, Шанти обратила внимание на странный вид этих самых стен. Они будто были искажены, чем-то накрыты… Велкас коротко рыкнул и, коротко взмахнув руками, сделал движение, будто сдергивал покрывало с воздуха. Воздух на секунду будто разорвался на части… А в следующую секунду Шанти увидела совершенно иную картину. Прекрасный до этого дворец выглядел сейчас так, будто пережил недолгую, но очень яростную осаду. Пробитые во множестве мест стены, опаленные участки травы и камня, множественные рытвины на земле, и… трупы. Человеческие, естественно. Шанти потребовался один мимолетный взгляд, чтобы понять принадлежность к фракции — имперские гвардейцы. Между телами гвардейцев виднелись залившие землю черные маслянистые лужи. Такие девушка уже видела во время осады лагеря «несмертных»…

Пока Шанти обрабатывала эту информацию, Велкас не сомневался ни секунды. Решительно перемахнув через пролом в стене, он оказался во внутреннем пространстве дворца и быстро огляделся. Здесь также было множество человеческих тел, но вот среди врагов были еще живые. Сразу несколько големов, среагировавших на движение в проломе, бросились на нового врага… Чтобы через мгновение осыпаться на пол множественными порубленными частями, быстро растекающимися черной жидкостью. Велкас сработал настолько быстро, что Шанти даже не успела рассмотреть детали этой схватки. Просто уловила движение руки учителя к мечу — а в следующее мгновение враги уже были мертвы.

— Тронный зал. — Коротко произнес Велкас, разворачиваясь в нужном направлении.

— Нет! Императрица, скорее всего, в рабочем кабинете… — Внезапно для самой себя возразила Шанти.

Краснокожий демон сомневался всего мгновение.

— Веди. — Кивнул он, отдавая право указывать направление.