Первая рука

-Сам справлюсь. –Я убрал руку с рукояти меча и, обойдя громилу за два неполных шага, быстро направился к воротам.

Даже пройдя сквозь них и отдалившись на приличное уже расстояние, я чувствовал, как взгляд капитана все еще сверлит мои лопатки. Ну и пусть. Работа у него такая – меня недолюбливать. Город… Ну, скажем, был чище, чем я думал. Насколько вообще может быть чистым город в Акарии… Удивительно хотя бы то, что почти все дома из камня. Впрочем, учитывая, сколько лет Харпот вгрызается в прибрежные скалы… Камня у них достаточно.

Как и любой уважающий себя город Харпот шумел. Шумел так, что с непривычки аж уши закладывало. Тут и далекие шумы портовых работ, и крики с недалекого от моего местоположения рынка, и простой гомон, фоном висящий в воздухе… Неудивительно, что деревенские жители, впервые прибывая в город, так теряются… Столько новых звуков, запахов, событий, людей… Это сбивает с толку, если не готов к чему-то подобному. Но мой разум уже давным-давно перестал воспринимать такую обстановку как что-то необычное… Повезло еще, что я точно знаю дорогу к моему месту назначения…

-…Вас ждут. –Вышколенный слуга коротко поклонился мне, практически сумев скрыть свое презрение.

Хорошее у них тут обучение. Человеческие эмоции читаются очень легко. Даже если их пытаются скрыть. Так что для скрытия своих эмоций нужно обладать недюжей выдержкой. Впрочем, у нас считается невежливым «смотреть» без разрешения. Так что я старался сдерживаться. Но законом не запрещается, так что нет-нет, но поглядывал.

Я заложил закладку в небольшом дорожном справочнике и, встав с дорого украшенного стула, пошел в указанную сторону. Меня провожал десяток откровенно враждебных взглядов, десятка два просто недружелюбных и всего пара заинтересованных. Это много говорит о настрое у местной знати…

Как только я перешагнул через порог, широкие двери закрылись за моей спиной. И вплотную к моей шее скрестились сразу четыре меча. Я обвел взглядом стоящих напротив рыцарей. Из-за их громоздкой брони я не видел практически ничего за ними, так что пришлось сосредоточить свое внимание на этих недоброжелателях.

-Отдайте нам меч, пожалуйста.

Я молча отстегнул пояс с ножнами и протянул их потребовавшему это рыцарю.

-И ваши кольца, пожалуйста. –Его спокойный голос дрогнул на мгновение.

-Нет. –Коротко ответил я, скрестив руки на груди.

Мечи немного сдвинулись, еще больше приблизившись к моей шее.

-Оставьте, сэр Барик. –Прозвучал чей-то мелодичный голос, разносясь по широкому залу множественным эхом, -Вы действительно думаете, что ему понадобятся кольца или оружие, чтобы сделать что-нибудь?

Мечи, уже почти режущие мне горло, за мгновение ока оказались убранными в ножны. Рыцари нехотя расступились в стороны, пропуская меня вперед. Я спокойно зашагал к трону, украдкой рассматривая помещение. Тронный зал действительно внушал некое уважение. Самую малость, правда. Трудно удивить меня обычной роскошью. В дальнем конце зала, практически окруженный несколькими линиями рыцарей, находился трон… На котором довольно вольготно устроилась нынешняя правительница Акарии.

-Надо же… -Протянула она, задумчиво изучая меня взглядом, -Мне, конечно, докладывали, что посланцы Шагота весьма экстравагантны… Но даже не переодеться с дороги перед встречей с императрицей…

Она делано поцокала языком. Я спокойно смотрел на нее. Вообще, в правилах этикета общения с королевской особой принято склонять голову… Но я тут отнюдь не для налаживания дружеских отношений.

Нынешняя императрица Акарии, Сеата-ар-Крайте была довольно стара по меркам правящих особ. Ей было всего около пятидесяти лет от роду. Но при этом ее блистательный ум и способность думать необычно уже прославили ее далеко за пределами ее земель.

-Да еще и прибыть в одиночку, без какого-либо конвоя… -Сеата покачала головой, -Конечно, Шагот послал именно тебя, но… Не слишком ли скромно?

-Для нас нет смысла что-либо вам демонстрировать. Вы и так в курсе наших сил. –Произнес я, пожав плечами, -Для переговоров хватит и меня.

-Вот как… Для переговоров… И что конкретно ты должен здесь «переговорить»?

Я молча запустил руку за ворот рубахи. Рыцари, стоящий в окружении трона моментально напряглись. Некоторые даже взялись за оружие, но вынимать не спешили. У них тут так принято, что ли, теребить рукояти мечей, или я что-то не понимаю? Я все также спокойно достал из-за пазухи свиток, трижды обмотанный серой шелковой лентой и скрепленной специальной печатью. Я коротко шепнул ключ и печать, издав короткий вздох, просто растворилась в воздухе. Расправив свиток, я громко и четко прочитал содержимое:

-«Сдавайтесь или умрите!»

Эти слова будто громом прозвучали в этом зале. Не знаю, как рыцари не бросились в атаку на меня сразу, но выучка тут действительно хорошая. Не хотелось бы прецедентов… В конце концов, в мою задачу не входят лишние стычки…

Но вдруг разразившуюся тишину разорвал довольно мелодичный смех императрицы. Она смеялась чисто и искренне, схватившись за живот и болтая ногами в воздухе.