Первая рука

А проснулся я от незамысловатой оплеухи. Голова мотнулась в сторону, а в районе щеки будто пожар разгорелся. Судя по всему, били ладонью. От кулаков другие ощущения. Открыв глаза, я уставился на обидчика.

-Доброе утро. –Произнес я, разглядывая рыцаря, практически вплотную склонившегося надо мной.

-Поднимайся! Ее величество хочет поговорить с тобой! –Дальше он не сомневаясь развернулся и, выйдя из камеры, пошел по коридору быстрым шагом.

Я молча поднялся и последовал за ним, громко бренча цепями. Мне сковали ноги, но на достаточном расстоянии, чтобы я мог нормально идти. А вот бежать уже было бы трудновато. Впрочем, за рыцарем я поспевал. Надо признать, вели меня тем же путем, что в темницу. Перестраховываются. Не хотят, чтобы я узнал что-то еще о внутренностях замка. Не удивительно, что меня опасаются… В том самом тронном зале мы оказались спустя каких-то десять минут. Императрица все так же сидела на своем троне, будто за время, что я отсутствовал, она так и не сдвинулась с места.

-Ну что, присмирел за ночь в темнице? –Усмехнулась правительница, облокачиваясь на рукоятку трона, -Как тебе наше гостеприимство?

-Камера просто огромная, еда более-менее, но пыток непростительно мало… -Пожал плечами я, все так же спокойно смотря прямо на императрицу, -Побывали бы вы в «гостях» у «свежевателей»…

Я не сдержался и широко зевнул. После неожиданного пробуждения, да еще и возврата из холода темницы в тепло тронного зала меня как-то разморило. Эх… Поспать бы еще немного…

-Уж они-то в этом деле мастера… -Закончил я, закончив с зевотой, -А как у вас время прошло?

Сеата несколько секунд молча рассматривала меня. Видимо, мой внешний вид ее удовлетворил: она с улыбкой покивала своим мыслям и, наконец, заговорила:

-Ты считаешь мой ответ неправильным, так ведь? –Спросила она, внимательно глядя за моей реакцией.

-Я не судья, чтобы решать, что правильно, а что нет. –Ответил я, не особо задумываясь, -Моя задача заключается лишь в бытии инструментом Владыки и выполнении Его приказов.

-И… Тебя устраивает подобная роль?

-Конечно. Ведь я сам ее выбрал. –Я твердо кивнул.

Императрица еще несколько секунд молча смотрела на меня. Ее мысли не были понятными для меня с самого начала, но сейчас и вовсе перестали быть читаемыми.

-Как ты думаешь, что лучше: умереть свободным, или влачить свое существование рабом?

-При всем уважении… -Я практически бесшумно вздохнул, -У меня больше свободы, чем у вас. Даже учитывая это.

Я демонстративно потряс кандалами, которые с меня так и не сняли, несмотря на то, что грязная цепь изрядно запачкала пол в тронном зале.

-Вечером тебя казнят. –Произнесла Сеата, кивнув каким-то своим мыслям, -Пожалуй, это наша последняя…

Ее прервал звук хлопающих крыльев из-под потолка. Рыцари, привычно взявшись за оружие, окружили императрицу, глазами выискивая источник шума. Впрочем, «источник» и не пытался скрыться. Бесенок абсолютно безбоязненно опустился мне на плечи и, потеревшись об мою голову своим боком, буквально выплюнул мне в руку сложенный множество раз лист. После этого этот таинственный кот одарил рыцарей и императрицу безразличным взглядом и прямо с моих плеч сиганул в мою тень. Та на секунду зашевелилась, будто распахивая свои объятия, и поглотила моего помощника. Я, не обращая внимания на ушедшего Бесенка, развернул бумагу и быстро пробежался глазами по строчкам.

«Нокс,

У них был шанс сдаться. Убей Сеату-ар-Крайте.

Владыка»

Хм… Лаконично, как и всегда. Хотя, в случае Владыки, чем меньше слов он использует – тем лучше. Что ж, как я и сказал, бытие инструментом – моя участь…

-Что это было? –Спросила императрица.

Отвечать я, правда, не стал. Натянув до предела цепь, сковывающую руки. Мышцы на спине, руках и плечах вздулись, напрягаясь, и… Тоненько тренькнув, металлические звенья разлетелись в разные стороны. Все в зале будто застыли. Ну, кроме меня, конечно. Я схватился за цепь, сковывающую ноги и, также поднатужившись, разорвал и ее.

-Убейте его! Живо! –Опомнилась от повторного звука Сеата.

Сама она грамотно ретировалась куда-то за трон, где на мгновения колыхнулись толстые занавески. Потайной ход? М-да… Опять преследовать кого-то. Впрочем, не так сразу.

Капитан рыцарей, как и полагается воину на его должности, отреагировал на приказ первым, сорвавшись в атаку. Как его зовут? Барик, кажется… Что ж, Барик, родина не забудет твоего подвига, я уверен… Капитан оказался быстрым. Очень даже. Его рывок до меня можно описать одним словом «стремительный». Одновременно с этим он коротко замахнулся для удара и, резко остановившись за полтора шага от меня, нанес удар. Все его движения выдавали в нем опытного бойца. Я сделал один шаг ему навстречу и наотмашь ударил его по лицу открытой ладонью. Барик качнулся, сделал шаг в сторону и… рухнул на колени. А после этого еще и упал прямо лицом на пол. Под его головой довольно быстро растекалась лужа крови.