Первая рука

Еда на столе появлялась будто по волшебству. Слуги появлялись и исчезали с такой скоростью, что я начал подозревать у них серьезную боевую подготовку. После нашего последнего разговора в тронном зале Лаера отлучилась по государственным делам. В связи с гибелью императрицы у ее преемницы появилось много дел. Вникать я не стал, но как минимум подготовиться к церемонии престолонаследия стоило. А, как мне подсказывает моя наблюдательность, на любое торжественное мероприятие с участием королевских особ уходит много сил, денег и времени. Короче говоря, мне выделили небольшое гостевое помещение и оставили в покое.

Вспомнили про мое существование только на следующий день. Ко мне ворвался взмыленный слуга и вежливо попросил явиться на завтрак к «ее величеству». Поскольку я уже пару дней был весьма урезан в рационе, отказываться не стал. Тем более, не каждый раз поешь с императорского стола…

-Я… -Начала говорить Лаера и, оборвав себя на полуслове, замолчала.

Несколько секунд она молчала, думая над чем-то, после чего все же решила продолжить.

-Эх… -Вздохнула она, -Вчера, после нашего разговора, я поручила своим… людям… собрать про вас информацию.

Я молчал, разглядывая блюда, расставленные на столе. Внимание привлекала большая, украшенная золотом тарелка, до верху забитая кальмарами. Странные существа. Но питательные. «Мой» слуга, заметив мой интерес, тут же наложил небольшую порцию в мою тарелку.

-На удивление, узнать получилось мало. –Продолжила Лаера, заметив отсутствие интереса с моей стороны, -Не расскажете немного о себе?

-Что конкретно вам интересно? –Не стал отказываться я.

Брови будущей императрицы слегка приподнялись, выказывая удивление от неожиданно-положительного ответа.

-Каков… ваш возраст? А то слухи о вас уходят корнями очень далеко.

-Мне девяносто три года и три месяца с момента рождения. –Ответил я, припоминая нынешнюю дату.

-Девян… -Лаера даже слегка поперхнулась каким-то подобием салата от удивления, -Вам правда почти сто лет?

-До ста я еще не дожил. –Ответил я, пытаясь разжевать кальмара.

Жуется трудно, но я уже чувствовал, что он довольно питательный. Интересно. Возьму на заметку. Вкус при этом… нейтральный. По большей части, вкусовые ощущения вызывают приправы и специи, которыми его приправили, а не он сам.

-Конечно, общеизвестно, что мастера магии Жизни могут продлевать свою жизнь, но… Почти сто лет… -Все еще поражалась Лаера, -А выглядите даже моложе меня.

-Да неужели? –Спокойно посмотрел на будущую императрицу я.

-Ну… Если не встречаться взглядом. –Поправилась она, -Ладно, оставим в покое возраст… Какова ваша конкретная должность при вашем… Владыке?

Последнее слово у нее явно вышло выговорить с трудом. Ничего необычного. Трудно поначалу признать авторитет этого невероятно могущественного существа. Нет, даже не так. Тяжело даже просто поверить в существование кого-то настолько могущественного.

-Первая Рука. –Коротко ответил я.

-А… Что входит в ваши обязанности?

-Быть рукой Владыки. –Пожал плечами я.

-Простите меня за назойливость, но что это значит? –Все так же непонимающе уточнила

Я несколько секунд молчал, рассматривая стол в поисках новой «жертвы».

-Что, по-вашему, делают руки?

-Руки? –Лаера посмотрела на свои ладони, -Много чего…

-Вот именно. –Кивнул я, -У нас только одна определенная задача – служить Владыке.

-Что-то вроде сенешаля?

-Да, что-то похожее. Но за нами не закрепляется никаких земель или владений. –Подтвердил я.

-Но ведь это все равно дворянская должность?

Я какое-то время молчал, разглядывая странные красные фрукты, лежащие в большой чаше прямо посреди стола.

-Это помидоры. Вам положить? –Шепотом спросил слуга, наклонившись ко мне.

Я кивнул. Интересно же, что это за «помидоры» такие…

-При всем уважении к дворянскому общественному строю… -Проговорил я, повернувшись к императрице, -Среди настоящих слуг Владыки нет дворянства как такового. Вы поймете.

-Вот как… -Лаера с задумчивым лицом замолчала.

К еде она практически не притрагивалась, предпочитая наблюдать за моим выбором. Вполне возможно, весь этот завтрак был затеян с целью посмотреть на мое поведение. В конце концов, манеры за столом многое говорят о человеке… Как я слышал, по крайней мере.

-Если не секрет, вы… -Лаера на секунду замолчала, после чего все же продолжила, -Насколько вы сильный? Просто у вас так просто получилось победить в сражении против императорской стражи…

-Вы не об этом хотели спросить изначально, так ведь? –Заметил я, но увиливать от ответа все же не стал: -Я не знаю, насколько велика моя сила, поскольку никогда не пытался ее с чем-то сравнивать или подгонять ее под стандартные рамки.

-Но слухи о вас ходят, как о сильнейшем маге на континенте… -Приподняла брови Лаера.

-Это неправда. Существует как минимум одно существо, которое в разы превосходит меня по мощи.

Как оказалось, помидоры – довольно забавный фрукт. Вкус… необычный. Не могу сравнить его с чем-то, что уже пробовал на вкус. В общем и целом – это что-то уникальное.

-Вы про… про Владыку? –Снова запнулась на неприятном слове будущая императрица.