Первая русская царица

Бельский, изучивший до тонкости психологию своего правителя, весь этот опасный день рассказывал о том, что английская королева охотно пришлет несколько кораблей с военными припасами, в которых Москва, продолжавшая войну с Ливонией, ощущала большую нужду. Бельский придумал, что царю посылает привет Мария Гастингс, якобы раскаявшаяся в своем отказе принять брачное предложение жениха. Вести эти были интересны, но душевный мир неврастеника был занят предсказанием смертного часа. Его теперь заботила мысль, сиял ли вчера крест на небе? Нет, не сиял, погас! И действительно, сиявшая накануне комета скрылась в пространстве Вселенной.

В этот момент Иоанн Васильевич снова погрузился в летаргический сон. Но и в таком состоянии он вздрагивал и даже вступал в разговоры с незримыми видениями. Перед его внутренним взором чередой проходили картины кровавых событий, убийств, совершенных разными способами при непременном участии Малюты Скуратова и его приспешников, вооруженных батогами, клещами, жаровнями, колодками и дыбой.

Потом царь увидел группу женщин, среди которых шла и Анастасия Романовна со скорбно поникшей головой.

– Куда вы идете? – спросил довольно явственно больной.

Из группы послышался ответ:

– К престолу Всевышнего, к Его праведному суду.

– Настя, помилосердствуй, разве и у тебя есть на меня жалоба?

– Да, ты убил нашего сына.

Сердце больного не выдержало этого удара, и он испустил последний дух.

Грозного не стало. Пришедшие священники заспорили, могут ли они причислить покойного к монашествующей братии. Решили, что могут, так как это было его последним желанием. Умершего в монашеском звании окрестили Ионой. Потомство знает его как царя Иоанна Грозного. Анастасия же Романовна осталась в истории как идеал русской женщины.