Первая сказка на ночь

— А ты пасть слишком широко не разевай!

— Согласен, погорячился! Меня можно понять. Девка, отпусти, мне вернуться надо.

Просьба была, мягко говоря, наивной.

— Ты серьезно считаешь, что я отпущу тебя так просто?

— Вот в это поверить сложно. Знаю я вас, людей… Чего ты хочешь?

— Хочу узнать, что ты с придурковатыми девками сделал. Сразу видно, что тебе одному трех деревенских титех за три дня не съесть, значит, кого-то другого подкармливаешь. Кого?

— Никого! Ну не надо, не прыгай! — взвыл кот. — Я не по своей воле их уводил, я, можно сказать, тоже жертва! Он меня пленником много лет уже держит. А недавно надумал жениться, велел невесту привести.

Тесса пока решила не уточнять, что за «он».

— А ты?

— А я знал, что в лесу вот эти вот с тремя дочками живут. Решил здесь деваху взять, что было не так уж просто. Я потом репейник из хвоста целый день убирал, весь язык ободрал!

— Сочувствую твоему языку безмерно. Нам уже известно, что девица за тобой поперлась. Что дальше было?

Кот покосился на нее, снова попробовал вырваться, но быстро сдался. С тяжким вздохом он начал рассказывать:

— Она прибежала за мной в его дом, а он уже ждал. Пояснил ей, что, мол, хозяйка нужна работящая. Выбора у нее не было, да у деревенской девки и требований нет. Он ей ключи все дал, от дома, от амбаров. Велел только в третий амбар не ходить, убить грозился. Потом ушел, она осталась готовить. Короче, она его не послушалась, вошла в амбар. А вечером он ее прибил. Так же и с остальными двумя.

Интеллектуальные способности этой семьи продолжали поражать.

— Что в амбаре?

— Понятия не имею! Я же говорю, я тоже пленник, мне туда нельзя! Он колдун, наверное, в амбаре штучки его колдовские… Не знаю! Он и меня магией удерживает. Пустиииии!

— Не вой, — отрезала Тесса. — Как он узнал, что девки в третий амбар бегали? Ты заложил?

Кот почему-то оскорбился:

— Делать мне больше нечего! Я за ними не следил. Видел только, как он им на руки смотрел. Трупы он, кстати, тоже в амбар покидал.

— Хозяйственный какой! — Тесса повернулась к ведьме. — Лилька, теперь твоя альтруистическая натура довольна? Мы уже ничем не можем помочь, проще не соваться в это дело!

Ответ спутницы ее удивил:

— Мы все равно должны пойти!

— Зачем?!

— Сама не понимаешь? У нас не так уж много времени, а свинью искать надо! Лично я даже не знаю, где начать. Если у тебя есть какие-то соображения на этот счет — поделись!

— Где угодно, только не в доме колдуна-маньяка! Я туда не пойду.

— Тогда я пойду.

— Хочешь, чтобы и тебя убили и бросили в амбар? — поразилась Тесса.

— В его доме могут быть необходимые для поиска талисманы. Тесса, а если это наш единственный шанс?

— Я на вашей стороне, — заявил кот. — Мне выгодней, если его не станет. Смогу наконец-то убраться из этой глуши. Я проведу вас к его дому, пусть одна притворится новой невестой, а другая спрячется. Остальное решайте сами!

Оба смотрели на Тессу умоляющими глазами.

— Ладно, уговорили, — вздохнула она. — Но поступим не совсем так. Вдвоем соваться туда опасно, если он такой уж крутой колдун, может и заподозрить неладное. Поэтому пойду я одна.

— Почему это ты? — возмутилась Лиля. — Я ведь ведьма!

— Ты врать не умеешь! И боишься вида крови. Останешься здесь, будешь дожидаться моего возвращения. Если к закату меня не будет, начинай беспокоиться.

— Ты ведь не разбираешься в магических амулетах!

— И не надо! Если все пойдет нормально, котяра вернется за тобой. Верно, голова в четыре лапы?

— Верно. — Кот раздраженно вильнул хвостом. — И не обзывайся.

— Тогда решено. Жди меня в этой халупе. И чтобы без фокусов, поняла?

— Угу.

Ведьма согласилась с видимой неохотой, но сомневаться в ее честности не приходилось. Так, одной проблемой меньше.

Оставалось разобраться с котом. Аккуратно, опасаясь острых когтей, Тесса начала отстраняться от зверя. Размером он был, конечно, поменьше волка, тут дед погорячился; но поцарапать все равно мог серьезно.

— Итак, кот, давай проверим твою честность.

— Нет у меня никакой честности, — пробурчал кот, отряхиваясь. — Просто сейчас я действую в своих интересах. Побежали!

Он юркнул в кусты. Тесса, хоть и не ожидала такого поворота, не растерялась и побежала следом.

— Не гони, пушистый! Тут и ноги сломать можно!

— Некоторым полезны тренировки, ты меня чуть не расплющила! — отозвался кот. Но с бега перешел на быстрый шаг.

Теперь Тессе несложно было оставаться рядом с ним. Более того, она могла дышать нормально, что позволяло задать пару давно интересовавших ее вопросов.

— Так какой он этот твой хозяин? Очень страшный?

— Ну… Внушительный, — уклончиво ответил кот.

— А он меня случайно не убьет, когда увидит? — забеспокоилась девушка.

— Вряд ли, большого выбора невест у него нет, в здешних местах они кончились. Однако такую возможность я тоже не отрицаю.

— Утешил!

Кот покосился на нее без намека на сострадание:

— Я стараюсь быть честным, только и всего. По правде говоря, мне жалко тех девчонок, которых он прибил. Честно, очень жалко. Когда я тащил к нему первую, я не знал, что он так поступит.

— Но ведь потом ты знал, что их ждет, но все равно приводил!