A, но чуть более крупная, и, судя по всему, с другой компоновкой. Парень с лёгкостью представил себе, как это должно выглядеть, несмотря на отсутствие визуального контакта. Знакомые заострённые треугольники золотых кораблей Марса выстроились широким клином, из прохладных дюз время от времени вырывались обрывки красноватого пламени, немного корректируя курс нападающих. Солнце, вечный спутник космических перелётов и боёв, наверняка отблёскивало от гнутой обшивки и от алых цилиндров лазерных установок, рассыпаясь бесчисленными слепящими бликами. Но парень не понимал только одного — они что, серьёзно надеялись, что смогут такими силами нанести хоть какой-нибудь урон землянам? Однако, кто знает, что они могут на самом деле? Раз замаскировались, то, может быть, ещё и новое оружие какое-нибудь придумали? Предупреждённые представители власти никак не отреагировали, значит, надо действовать своими силами. Парень объяснил ситуацию Алисе. Та, как и Ян, не разделив скептицизма инструктора, решила взломать защиту на орудиях. Она копалась почти до самого конца занятия, но зато, когда все встали в очередь на посадку в ангар, девушка торжественно объявила, нарушив радиомолчание: “Все, стрелять можно!”. Проверив это, несколько пилотов, слышавших весь разговор (Ян и Алиса общались на общей, а не приватной частоте), решили на всякий случай сделать несколько выстрелов по сигнатурам. Вылетев из толпы и развернувшись в нужном направлении, они навели орудия по автоматической системе на врага и, плюнув на грозные предупреждения “обеспокоенного” инструктора, выстрелили. Синевато-белые шары с ощутимыми толчками вылетели из-под кабины и вспыхнули ещё ярче, достигнув скопления сигнатур. В результате из черноты космоса проявилась группа марсианских истребителей второго поколения, один из которых феерично и абсолютно бесшумно разлетелся на куски, задев взрывной волной собратьев и лидера. Через несколько секунд по обнаруженным кораблям открыли огонь системы самозащиты на орбитальных мониторах, а ещё через полминуты отреагировали орудийные системы Кольца, повернувшись в сторону атакующих. До того, как вражеские корабли расплавило шквалом плазмы из многочисленных стволов, они успели в панике пострелять в направлении тренировочного звена, но их ошибка была в том, что они не успели не то, что захватить цель и даже не попробовали навести прицелы вручную, рассчитывая на доводчик. Вполне закономерно, алые лучи лазеров вспыхивали в целых десятках метров от толпы курсантов, хорошо заметные в окружавшем Кольцо облаке газа. Диверсионная группа Марса канула в бездонные глубины космоса, не нанеся никаких повреждений Земле. В канале училища была паника: все пытались выяснить, что произошло и что теперь делать; пилоты, не присоединившиеся к выстрелившим, активно забивали канал воплями, высказывая, всё, лестное и не очень, что думают по поводу атаки, даже не думая возвращаться в ангар. Инструктор, которому быстро надоели крики, спокойно приказал всем лететь в ангар. Слегка остыв, студенты выполнили указания. Выпрыгнув из своего истребителя, Ян нашел Алису, и вместе они направились к инструктору, мысленно поддерживая друг друга и ожидая трепки. Без неё, собственно, не обошлось. — Вы вообще понимаете, что вы сделали? – поинтересовался Тассалокка с красным от гнева лицом, еле сдерживаясь, чтобы не закричать. — Вас же могли расстрелять за нарушение боевого устава вооружённых сил СОЗ, и плевать, что вы его не знаете! Идёт война! — он покачал головой. Лицо его понемногу принимало нормальный оттенок. — Считайте, что вам повезло — из-за того, что вы удачно предотвратили потенциальную угрозу Земле, вам даже положена награда. Я напишу прошение о том, чтобы вам в первую очередь отправили по “Ловчему”. Инцидент исчерпан, но лучше не упоминайте о нем лишний раз. Уходите! — инструктор не смог отказать себе в удовольствии прикрикнуть напоследок. — Есть! — бодро ответили провинившиеся, обрадованные тем, что их не будут никак наказывать. Да ещё и наградили — чудеса! Спустившись с Кольца на Землю, они вдвоём пошли до парка и решили, воодушевленные недавними событиями, немного погулять там. Их заинтересовал ледяной фонтан, расположенный в центре. Как многие говорили, это было потрясающее зрелище — хрустальные капельки ярко блестели в мертвенно-синем свете фонарей, переливаясь всеми цветами радуги; маленькие струйки чистой воды иногда выбивались из фонтана — неизвестно, почему это происходило, ведь потепления в Тундре отродясь не бывало — и одаривали прохожих влагой. К счастью, она быстро высыхала, поэтому даже у недовольных и вечно угрюмых посетителей парка проявлялась, пускай и на секунду, радостная улыбка. Полюбовавшись на ледяной фонтан, друзья тепло попрощались и разъехались по домам. Дома Ян первым делом заварил чай и, удобно устроившись в кресле, проверил новости. Там как раз в красках расписывалось, как доблестные курсанты отразили нападение на Землю; ведущий с явным сожалением заметил, что руководство школы полетов отказалось как-либо комментировать произошедшее. И, естественно, рассказали о том, как важен ежедневный труд каждого человека, как каждый грамм металла, добытый в шахтах, каждое зёрнышко, выращенное в мегаоранжереях, приближают Совет к Победе. Порадовавшись тому, что все действительно сохранили в тайне, и немного посмеявшись над тягой к преувеличению у головедущих, однако, гордясь за Родину, Ян со спокойным сердцем пошёл отдыхать.