При этом в праве считаться первой российской спецслужбой отказывают одному из самых важных и одновременно самых спорных детищ петровских реформ, созданной еще в 1718 году Тайной канцелярии. При этом заметно по ряду признаков, что уже в этом петровском органе тогда еще примитивного политического сыска Российская империя получила свою первую спецслужбу. Даже с позиций сегодняшнего дня петровская Тайная канцелярия, просуществовавшая с перерывами и восстановлениями до конца XVIII века (а затем еще в измененном виде под другими названиями действовавшая до самого 1825 года), имеет очень много признаков полноценной спецслужбы. В этом она сходна со многими архаичными и тоже еще довольно примитивными службами госбезопасности других государств XVIII века. Ее же несхожесть со спецслужбами нашего времени определяется только отдаленностью от нас пропастью трех столетий и теми задачами, для которых она была приспособлена в империи Петра Великого и его ближайших наследников. В дальнейшем будет заметно, как отличалась она от первых попыток еще до Петра организовать в России дело тайного сыска без создания цельной спецслужбы, как изменялись со временем принципы ее работы и задачи при петровских преемниках на троне, и станет более понятно — отчего именно Тайную канцелярию с ее несколько переименованными наследниками можно смело назвать первой российской спецслужбой.
До создания в 1718 году Петром Тайной канцелярии в Российском государстве существовали в простейших формах непосредственно военная разведка при ведении боевых действий и архаичные средневековые органы властной машины, предназначенные в том числе и для сбора разведывательной информации или обеспечения государственной безопасности в стране. Но все это происходило без образования специального органа, который мы сегодня могли бы отнести к спецслужбам по ряду современных критериев такого института. Тем не менее, для понимания того, сколь значимым шагом на этом пути стало учреждение специального органа Тайной канцелярии — стоит вспомнить в общих чертах эти первые попытки организации разведки и тайной полиции при предшествовавших Петру I правителях.
ОПРИЧНИНА
Формально опричнина Ивана Грозного стала первым черновым проектом такой попытки организации политического сыска в России, переведя идею политических преследований в массовое и организованное русло. Отдельные политические дела и процессы, именуемые в Московском царстве «государевым розыском», встречались в русской истории и до Ивана Грозного. Но они были еще единичны, касались только представителей высших слоев царства, а также не существовало отдельного, хотя бы и примитивного органа осуществления политического сыска и репрессий. Некоторые историки считают начальным моментом процесса политического сыска в России еще XV столетие, поскольку примеры политических дел и преследований находят уже в той эпохе.
Хотя отдельные примеры организованных репрессий по политическим мотивам уходят корнями еще дальше, еще в Киевскую Русь, где князья со своими дружинниками тайно расправлялись с династическими оппонентами. И в первые века Московского царства, когда по приказу Дмитрия Донского изловили и казнили в Москве шпионившего в пользу татарского хана Мамая боярина Вельяминова или когда из разгромленного Новгорода везли в ссылку Марфу-посадницу и ее сторонников. Но обычно массовый характер таких процессов историки начинают отсчитывать с эпохи централизации Русского государства вокруг Москвы, то есть с эпохи Ивана III.
Так, исследователь «догрозненского» периода Московской Руси Михаил Кром в своем очерке «Зарождение политического розыска в России (конец XV — первая половина XVI века)» из сборника «Жандармы» (М., 2002) приводит примеры первых столь массовых российских политических процессов при Иване III и Василии III. Это казнь князя Лукомского за тайные контакты с польским королем Казимиром, дело группы средневековых «диссидентов» от церкви во главе с монахом Максимом Греком, дела первых политических эмигрантов (перебежчиков в Литву), расправа царя Василия с мощным кланом бояр Сабуровых после проявления ими недовольства разводом монарха с Соломонией Сабуровой и т. д. Здесь же М. Кром указывает на первые появления в Судебнике Ивана III Великого от 1497 года (своде уголовных законов) определений политических преступников в виде «крамольника» (мятежника), «переветника» (изменника в войне) и «подымщика» (организатора антиправительственных действий, политического оппозиционера в современной терминологии).