Первая стадия (СИ)

   - От людей мало что зависит. Инструкции запрещают вмешиваться. Конечно, может найтись парочка сумасшедших. Но что они сделают без санкции, без современного вооружения?

   - Хотите меня отговорить от спуска на планету?

   - Ну что вы! Это ваше дело. Я вам просто рассказываю свои рассуждения. Надо же иногда с кем-то делиться. Люди здесь бывают редко и ненадолго. А вы - удивительный собеседник.

   - Спасибо за комплимент. Считайте, что вы меня напугали.

   - И не думал!

   - Да я шучу. Вот если бы мы точно знали, что ваши шаблоны верны, что мир в 21 мог бы развиваться так, как вы недавно рассказывали, и земляне не смогли бы выйти к звездам... Вот тогда, пожалуй, я бы точно испугался.

   - А знаете что? Давайте спать. Вам осталось всего пара часов до спуска на базу. Да и я, если честно, притомился.

   Эпизод 26

   Поспать не удалось. Только Глеб смежил глаза, расслабился и приготовился провалиться в сон, как услышал сигнал, призывающий его прийти в зал управления.

   Смотритель выглядел озадаченным.

   - Понимаете, какая штука... Боюсь, я не смогу отправить вас на Базу.

   - Почему? Что случилось?

   - Пока не знаю... Если бы мы были на морской поверхности, я бы сказал, что надвигается шторм. Но мы в открытом космосе.

   - Никогда не слышал о шторме в космосе. - Глеб попытался придать фразе иронический оттенок.

   - И не могли. Это теоретические изыскания. Практически возможно в местах повышенной гравитации.

   - Но здесь же нет ни черных дыр, ни других нестабильных объектов.

   - Нет. Вы правы. Остается что?.. теоретическая возможность флуктуации вакуума, спонтанное нарушение пространственных связей, какое-то неизвестное современной науке событие... да хоть вмешательство сверхъестественных сил.

   - И как мне это как помешает попасть на базу?

   - Не то, чтобы помешает, но не поможет, это точно. Начнем с того, что я не знаю точно, где сейчас находится база. Не пришло уже три дежурных пакета. Четвертый пришел с задержкой. В принципе, пакеты могут теряться, вероятность этого есть. Но не два. И, тем более, не три подряд. Это может значить, - отвечая на немой вопрос Глеб, продолжал смотритель, - что База резко поменяла свое местоположение, не уведомив станцию, и продолжая слать пакеты по старым координатам. Или же мы могли поменять местоположение. Но это не так. Если же предположить, что База на месте и системы связи работают в штатном режиме, то значит, как говорили раньше, "неполадки на линии". В такой ситуации я не могу вас послать в никуда. По крайней мере до того, как смогу понять, что происходит.

   - Сколько на это уйдет времени?

   - Может быть час. Может быть день... Ситуация настолько нештатная, что предсказывать сроки - дело неблагодарное.

   - Хорошо, допустим, этот, как вы говорите, шторм, продлится несколько дней. А если он не закончится вовсе?

   - Нам-то ничего не грозит. Дождетесь здесь дежурного патрульного лайнера и отправитесь домой. Или останетесь помогать мне заниматься теоретическими изысканиями в области вероятностной истории.

   - Я бы предпочел попасть на планету.

   - Понимаю. Но обещать не могу. Давайте еще подождем пару часов. В нашей ситуации ничего другого не остается.

   Глеб пошел в свое помещение. Ждать получалось плохо. Спать - тем более. Это надо же, проделать такой путь и вернуться обратно?! Может быть, все еще обойдется? Как там Андрей? Может быть действительно что-то случилось с Базой? Боевые действия в космосе? Это нерационально. Вторжение? Ну-ну-ну, глупости. Обычная неисправность. Может быть даже человеческий фактор. Кто-то что-то забыл, не учел, сделал не так. Но возвращаться?! Нет. Об этом не могло быть и речи.

   Когда Глеб вернулся в зал управления, смотритель встретил его взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

   - Что-нибудь удалось узнать?

   - Достоверно - нет. Но есть предположения. С очень хорошей вероятностью.

   Смотритель помолчал, подбирая слова.

   - Пакеты приходят. С задержкой и не все, но приходят. Это навело меня на одну мысль, и я проверил спектр звезды. Она удаляется от нас. Не быстро, но удаляется. Такое ощущение, что звездная система проваливается в какую-то пространственную яму.

   - И что можно сделать?

   - Ничего. Станция не предназначена для действий в такой ситуации. Вот если бы наоборот...

   - Но я могу попасть на Базу?

   - Нет. Потому что я не возьму на себя ответственность отправить человека неизвестно куда.

   - Погодите, вот вы сказали, что система проваливается...куда-то... но это же не точно.

   - Не точно. Но высоковероятно.

   - Отправить вы меня не можете. Но на станции же есть средства экстренного спасения: капсулы, челноки, катера?

   - Есть, разумеется. Но я не пойму, на что вы намекаете? Здесь мы однозначно в безопасности. В крайнем случае отойдем на безопасное расстояние.

   - Дайте мне катер или челнок! Я сам попробую добраться до базы.

   - Хм. Вы пилот?

   - Нет, но в полете проходил виртуальные курсы.

   - В полете, хм. Курсы. Виртуальные. Вы разницу понимаете между симулятором и полетом в реальном пространстве?

   - Конечно. Просто мне очень надо попасть. Туда.

   Они посмотрели друг другу в глаза. Глеб молчал. Смотритель молчал тоже. Неизвестно, о чем он думал, но вдруг сказал: