Первая ступень

– Интуиция, – улыбнулась Лили. – Мне, например, нравятся эти красивые волны. Никто не против, если я их возьму?

– Да пожалуйста, – пожала плечами блондинка.

– Ну, тогда мой – кусок сыра, – Эвелин хищно посмотрела на Изабеллу, и та поспешила отдёрнуть руку от фигуры.

Теперь уже Изабелле и Виолетте пришлось присесть. Они снова по команде надавили на символы, и с тем же результатом.

– Не знаю, что не так, – задумчиво проговорила Лили. – Волны точно мои! Душа согревается, когда я чувствую их под пальцами, – она ласково погладила выступающие волнистые черты.

– Мне тоже нравится восьмиугольник, – упрямо сказала Изабелла.

Виолетта снизу вверх поглядела на длинноногую Эвелин:

– Меняемся.

Эвелин насупилась, но возражать не стала.

– Раз, два, три… Жмём! – воскликнула Виолетта.

Фигуры легко ушли вглубь. Дверь дрогнула, и щель разрезала её посреди. Эвелин радостно захлопала в ладоши. Лили улыбнулась. Половины двери со страшным скрежетом расползлись в стороны, открывая уютную светлую гостиную с толстым ковром на полу. Комнату пересекала зеркальная барная стойка. На одной из стен висела огромная плазма, на другой – картины известных авангардистов. Роскошные диван и кресла будто приглашали скорее расслабиться в своих мягких объятиях, а для оригиналов на полу были разбросаны большие разноцветные подушки. Тем не менее, интерьер казался незавершённым: не хватало окон.

Девушки и сами толком не знали, что ожидали увидеть, но уж точно не это. Изумление приковало их к месту. Первой очнулась Виолетта. Несмело сделала шаг вперёд, подошла к дивану. Её движения привели в чувство остальных, и они последовали за ней.

Как только последняя – ею оказалась Лили – перешагнула порог, дверь молниеносно захлопнулась. Девушки тут же обернулись, но увидели лишь ровную белую стену. Эвелин бросилась назад и ощупала её руками.

– Это стена, – пояснил хрипловатый мужской голос.

Девушки нервно завертелись из стороны в сторону.

– Стены отделяют одно от другого, – нараспев проговорил невидимый незнакомец. – Комнату от комнаты, дом от города, а бывает, что и государство от государства и даже мир от мира.

– Кто здесь? – вскрикнула Виолетта. – Покажись!

– Звукозапись, я полагаю, – пробормотала Изабелла.

– Как ты сказала? – немного удивлённо уточнил голос. – Да, так меня ещё не называли. Фениксу понравится. Я не звукозапись, деточка, я ваш проводник в светлое будущее. А не показываюсь, потому что не уверен, что вы выдержите это зрелище. Ну да ладно, попробовать стоит.

В стене снова возникла дверь, да не одна, а целых две. Они ничем не напоминали ворота в ад. Обычные деревянные плиты с изящными золотистыми ручками. Обернувшись, девушки увидели, что в противоположной стене симметрично появилась такая же пара дверей.

– Что за чертовщина? – выдохнула Изабелла.

Остальные лишь ошарашенно захлопали глазами.

Последней в стене по левую руку от них возникла ещё одна дверь, выше и наряднее остальных. Она распахнулась, и в комнату бодрым шагом вошёл мужчина лет тридцати. Ярко-зелёный пиджак, начищенные до блеска малиновые ботинки, чёрные бархатные брюки с лампасами и фиолетовый галстук-бабочка – он напоминал одновременно клоуна и конферансье. Правда, публика не спешила приветствовать вошедшего радостными криками. Не помогали ни сияние карих глаз, ни пряный аромат парфюма, ни взъерошенные волосы, мужественный подбородок и трёхдневная щетина.

– Ну, здравствуйте, – улыбнулся мужчина.

Испуганные взгляды четырёх пар круглых глаз словно приклеились к его лицу.

– Как же я рад вас видеть! Приятно, что вы сочли возможным встретиться со мной, ведь, между нами говоря, это невозможно. Но вы здесь, и я здесь, и что это, как не встреча? Что ж, мои дорогие, реальность – мягкий воск в руках умелого скульптора. Я здесь для того, чтобы дать вам резец.

– Мы? – переспросила Виолетта. – Сочли возможным?

– Встретиться с тобой? – добавила Изабелла.

Круглое личико Эвелин побагровело. Девушка подлетела к незнакомцу, схватила его за лацканы пиджака и дёрнула на себя – но они тёмным туманом растаяли в руках, Эвелин отшатнулась и едва не упала. Мужчина взирал на неё с бесконечным терпением.

– Агрессия – это хорошо, – наставительно произнёс он. – Но применяй её с умом, девочка.

– Я не понимаю, – губы Эвелин задрожали, в карих глазах замерцали слёзы. – Кто ты такой? Что происходит? Что… – голос сорвался в крик. – Что происходит?!

Мужчина театрально вздохнул, затем жестом указал на диван. Виолетта, не сводя с незнакомца внимательного взгляда, аккуратно присела на край. Изабелла плюхнулась на пол. Лили взяла Эвелин за руку и бережно, словно истеричного ребёнка, усадила рядом с собой. Мужчина покровительственно улыбнулся и приоткрыл рот, собираясь начать речь, но в этот миг в ту дверь, из которой он явился, заскреблись. Незнакомец нахмурился.