Первая ступень: Земля

Так повторилось ещё три раза. Трижды девушки пытались все вместе покинуть отель, но безуспешно. Потом они пробовали сделать это поодиночке, но результат остался прежним. Им было не выйти – никак.

Так легко сдаваться они не собирались. Предприняли отчаянную прогулку по первому этажу отеля, то и дело натыкаясь на удушливую Тьму по углам. Им удалось отыскать чёрный ход и в нём – потайную дверь, и она даже открылась, и за ней появился крохотный серый двор, но, стоило переступить порог, как девушки, каждая по очереди, снова оказались в гостинойномера 811.

В конце концов, там оказалось не так уж и плохо. По крайней мере, безопасно: никакой подстерегающей тьмы за углом. Некоторое количество истерик спустя Виолетта, не слушая возражений, заказала огромное количество еды и алкоголя. Услужливый мертвец вкатил две наполненные до отказа тележки, и будущие Нэйры напились – Эвелин и Лили впервые в жизни, а Виолетта и Изабелла так сильно, как никогда в жизни. Это помогло пережить вторую ночь.

На следующий день кошмар повторился. Девушки пробовали сбежать разными способами. Окна не бились, все двери вели в номер, в вентиляции и подвале ждала тьма. Можно было подняться на крышу, но улететь с семнадцатого этажа можно разве что вниз. Выхода не было, и психическое здоровье пленниц начало страдать.

Виолетта трещала целыми днями. Она разговаривала с остальными девушками, которые даже не пытались делать вид, что слушают, с выключенным телевизором, с диванными подушками. Речи не отличались ни глубоким смыслом, ни разнообразием. Виолетта рассказывала о событиях, случившихся с ней в прошлом. Иногда болтовня сменялась на глубокое, тяжёлое, безнадёжное молчание, а затем резко возобновлялась.

Эвелин собирала странные конструкции из мебели, подушек и предметов гардероба из чемодана, который неизвестные враги заботливо подложили в её комнату. Такие чемоданы обнаружились в каждой спальне. Иногда сомнительные произведения искусства Эвелин достигали высотой два метра, но ни одно не отличалось долговечностью. Девушка разрушала каждое двумя-тремя меткими ударами, чтобы сложить из освободившегося материала нечто ещё более уродливое.

Лили целыми днями слонялась по отелю с закрытыми глазами. Бродила на ощупь, цепляясь за стенки, и иногда останавливалась, чтобы прислушаться к чему-то неведомому.

Изабелла бездействовала. Она целыми сутками, с незначительными перерывами на сон, сидела на полу, глядя в никуда пустыми зелёными глазами, почти ничего не ела и даже почти ничего не пила: уже на второй день алкоголь перестал помогать ей засыпать. Теперь вообще ничего не помогало.

Всё это перемежалось коллективными и одиночными попойками, беспорядочными приёмами пищи и очередными попытками выбраться. Случались и светлые периоды, когда молодые и пока ещё здоровые организмы брали верх над отчаянием.

В один из таких периодов Лили и нашёл Вэир.

Глава 2 Духи и сны

Лили стояла на краю крыши. Она смотрела на город, небо, свободу – и смерть. Один шаг – и она вырвется из этого безумия. Один шаг – и она лишит себя надежды. Загорелые ноги дрожали, белое платье развевалось на ветру, пальцы теребили толстую косу.

Внезапно сильные руки схватили её и оттащили от края, развернули на сто восемьдесят градусов. Лили не успела ни испугаться, ни удивиться. Она ничего не успела до столкновения взглядов.

А после делать что бы то ни было стало бесполезно.

Глубокие синие глаза против длинных серых. Лили увидела бескрайние поля льда, за ними – бушующее море, а дальше – весенний дождь. Она узнала его, узнала его душу. Его сердце лежало перед ней, как на ладони, и до того, как они произнесли хоть одно слово, до того, как она узнала его имя, до того, как она увидела ещё что-нибудь, кроме глаз, – Лили протянула ему своё.

Она прочитала водные переливы в глубине его взгляда. Её судьба связана теперь с Духом… как странно! Она мечтала о любви с детства, но никогда не думала, что влюбится в нечеловеческое существо. Разве можно было это предполагать? Но всё равно, теперь уже всё равно. Его глаза манили её, влекли с безумной силой. Хотелось раствориться в этом взгляде, раствориться в этом существе. Дух, человек, мужчина, женщина – какая разница?.. Это её судьба, её любовь, и остальное неважно.

– Здравствуй. Я Вэир, – услышала Лили тихий голос.

– Вэир, – повторила она, пробуя имя на вкус, словно глоток живительной влаги. – Я Лили.

Самое важное и самое сокровенное говорили глаза. Слова служили лишь аккомпанементом в дуэте взглядов.

– Я знаю. Я Водный Инер, Лили. Меня отправили помочь вам. Я расскажу то, что могу, про ваши испытания и миссию. Помогу завоевать Землю. Я – один из немногих Духов, кто владеет здесь силой.

Взглядами они погружались друг в друга всё глубже.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, Лили.

Она сделала шаг вперёд и стала на цыпочки. Теперь его глаза оказались совсем близко, а дыхание касалось её лица.

– Помоги, – шепнула она.