Первая ступень: Земля

Вечером компания снова собралась в номере. Эвелин и Виолетта вернулись из похода по магазинам, с головы до ног увешанные пакетами и почти в хорошем настроении: шоппинг действительно оказывает на женщин терапевтическое действие! Когда они пришли, Изабелла уже была в номере. Она сидела в своей комнате, уткнувшись в огромный игровой ноутбук. Девушка была поглощена новейшей стрелялкой и никак реагировала на внешние раздражители. Лили и Вэир вернулись последними, с запахом морской соли в волосах и песчинками на коже. В их глазах прятались отблески счастья.

Просидев немного в гостиной, все разошлись.

Той ночью девушкам приснился странный сон.

Эвелин вновь увидела себя на берегу любимого озера ранним летним утром. Водная гладь была тиха и спокойна, в траве сияли капли росы, и яркие солнечные лучи освещали кроны деревьев. У замшелого дуба стоял голубой велосипед, а рядом лежал клетчатый плед, на котором остывала початая кружка чая. Эвелин растерянно огляделась, но никого не увидела. Это было её любимое место, но сейчас она почему-то чувствовала себя неспокойно. Всё выглядело так, как обычно, но словно в воздухе трепетала какая-то ненормальность. Эвелин чувствовала её кожей. Непонятная дрожь становилась всё сильнее и сильнее, сильнее и сильнее, и иллюзия спокойствия разлетелась вдребезги. Оставаться здесь стало невыносимо. Девушка направилась к велосипеду, но её остановили неожиданные слова:

– Здравствуй, Эвелин.

Виолетта резко обернулась. Сзади не было никого. Спереди, слева и справа – тоже. Тенистая аллея в маленьком заросшем парке была пуста, как никогда. Виолетта нередко гуляла здесь наедине со своими мыслями. Она любила наблюдать за многочисленными прохожими. Девушку забавляло угадывать, откуда они идут и куда направляются, чем занимаются, кем работают и как проводят вечера. Чаще, впрочем, компанию Виолетте составляли привлекательные представители противоположного пола, которые, хоть и удивлялись необычному месту для свиданий, были готовы ещё и не такое стерпеть ради возможности прогуляться с очаровательной блондинкой. Молодых людей стесняло большое число свидетелей проявления их чувств; Виолетту же внимание прохожих только бодрило. Но сейчас на аллее не было ни души, и на соседней тоже, да и весь парк, насколько Виолетта могла судить, обезлюдел. Кто же тогда говорил?

– Где ты? – требовательно спросила она, вновь поворачиваясь из стороны в сторону. – Я тебя не вижу!

– И не увидишь, – прошумел прибой.

– Почему? – спросила Лили.

Она сидела на тёплом песке, волны омывали загорелые ступни. Солнце медленно опускалось за розовеющий горизонт, и океан был расцвечен всеми красками заката. Небо, вероятно, тоже; но в глазах Лили оно не могло конкурировать с океаном. Он был её любовью. Она ходила на свидания каждый вечер. На этом пляже они всегда были вдвоём, лишь Лили и океан, – но только не сегодня. Сегодня здесь был кто-то ещё, кто-то, кто говорил с ней голосом волн, кто-то, кто не желал показать лицо… Почему?

– Ты боишься?

– Извини, пока я не могу показаться. Тебе нельзя видеть меня. Даже здесь, даже так. Твои глаза не выдержат этого.

Изабелла в недоумении уставилась на мерцающий монитор. Что за нелепый баг? Её любимая игра внезапно выкинула BSOD, но вместо привычной надписи об ошибке системы компьютер напечатал «Привет» и обратился к ней по имени, а потом ещё и завёл нелепую шарманку про то, что не может явить истинный облик! Вдобавок он, похоже, научился распознавать речь, чего за ним сроду не водилось. Всё это как-то выходило за рамки добра и зла, однако в голову пришло очень простое объяснение:

– Я что, сплю?

– Да, Эвелин. Это действительно сон. Мне показалось, что это лучший способ поговорить с тобой.

– О чём поговорить? – напряглась Эвелин.

Ветер в листве едва слышно вздохнул.

– Присядь, выпей чаю. Тебе понравится, ведь это твой любимый, с клюквенным сиропом.

Эвелин медленно опустилась на плед, но к чаю не прикоснулась, продолжая напряжённо глядеть в пространство перед собой.

– О чём ты хотела поговорить? – повторила она.

– О тебе. Но сначала, пожалуйста, вспомни свою жизнь в последнее время.

И солнечный луч камнем упал на голову Эвелин.

И Виолетта вспомнила, о да. Поток воспоминаний едва не сбил её с ног. Хорошо, что рядом оказалась скамейка – на неё Виолетта и опустилась. Какое-то время девушка молчала, пытаясь вновь нащупать почву под ногами. Затем, кое-как овладев собой, она спросила:

– Какого чёрта?

– Тебе не кажется, что это жестоко? – с горечью спросила Лили. – Вы превратили нашу реальность в ад, а теперь и во сне не даёте покоя?

– Разве твоя жизнь – такой уж ад? – мягко усмехнулся закат. – А как же Вэир?

Лили закусила губу.

– Вэир – это ещё не всё, – ответила она наконец. – И потом, ладно я, но как же другие девочки?

– Я здесь, чтобы поговорить о тебе.

– Ну валяй, – разрешила Изабелла, хотя острый взгляд прищуренных зелёных глаз ничего хорошего монитору не сулил. – Чего тебе от меня надо? Ты кто вообще?