Первая ведьма на районе

Только ничего из этого не происходило.

Толпа учеников академии смолкла в ожидании.

Когда Илай поднял руку и призывал пламя, маги пришли в движение, стараясь подойти поближе и занять место получше. Я же твердо стояла на своем месте и не позволяла себя толкать или двигать.

Кажется, мне необходимо увидеть то, что произойдет дальше. Чтобы понять, наконец, что шутки давно кончились, и ванильных надежд, из-за которых я совершаю ошибки, тоже не должно остаться.

Мы у черты, которую вот-вот пересечем, и пути обратно не будет.

Под одобрительные возгалсы, профессор направил пламя к основанию будущего костра, после чего я пожелала себе оглохнуть.

Связанная девушка кричала и просила о помощи, только никто из собравшихся не собирался этого делать.

А я не могла.

Смотрела, глотала слезы. Потому что не могу ей помочь.

Вокруг больше сотни магов. И я-недоучка, которая пусть и приберет к рукам несколько душ для нижнего мира, но погибнет раньше, чем получится хотя бы половину пути до костра пройти.

Отвернулась, не в силах больше этого видеть. И тут же поймала на себе несколько настороженных взглядов.

Ничего, ребят. Меня просто "тошнит". Согнулась пополам и сделала несколько шагов назад, прочь от толпы. К дереву с толстенным стволом, чтобы облокотиться.

Пусть лучше смеются над тем, что у новенькой желудок не выдержал. Чем услышат, что я делаю.

Одной рукой нащупала на плече тонкие струйки эфира.

— Освободи ее душу, — шепнула едва слышно, отправляя крохотного дракончика на помощь страдающей ведьме.

Он избавит ее от мучений и даст шанс на возрождение.

И позволит мне не сойти с ума от криков, которые, наверное, теперь будут сопровождать меня до конца жизни.

"Прости, но это единственная помощь, которую я могу оказать", — обратилась мысленно к ведьме.

Еще до того, как языки пламени коснулись кожи ведьмы, она потеряла сознание. Эфир остался незамечен для остальных, слившись с огнем. Но я видела, что он сделал то, о чем я его попросила.

А вот то, что только что сделали маги — я не прощу никогда.

Глава 22

"Ведьмы тоже люди"

Именно эта фраза встречала всех магов, стоило им вернуться в академию.

Ночь для меня выдалась бессонной, в палатку я так и не залезла. Утром все быстро собрались, дождались профессоров и шагнули в портал. И на обратной стороне лицезрели это.

"Ведьмы тоже люди"

Огромные красные буквы, выведенные над главным входом в академию.

— Вот это номер, — протянул Калеб.

— Кто такое мог сделать? — до ушей донеслись слова кого-то из девушек.

Ну да, ну да. Акт вандализма это действительно возмутительно.

Не то, что обыные увлечения юных боевых магов.

Но если все-таки подумать — мне тоже интересно, кто же является автором послания?

* * *

— Ты чего замерла-то? — Ирс подтолкнула меня в спину. — Времени в обрез. У нас лекция у Илая, опоздаешь — замучаешься потом зачет сдавать.

Ох, поверь мне, это существо мучить меня не сможет. Теперь зная, на что способен профессор, я не предоставлю ему шанса надо мной поизмываться.

Но в чем-то Ирс действительно права.

Нечего тут выстаивать и ждать, что с неба на меня свалятся ответы. После ночи в лесу хотелось принять душ. И отработать беззаботную улыбку перед зеркалом.

"Надо бежать, дурында", — здравый смысл опять пытался испортить всю малину своими дельными советами.

Никаких бежать. У меня здесь еще дела не доделаны. И, кажется, намечаются союзники. Найти бы только…

* * *

— Как известно — ведьмы весьма слабы, вследствие чего — трусливы.

Я всей душой надеялась, что тему ведьм после охоты закроют, но куда там. Профессору Илаю словно нравилось топтаться на свежей могиле, перемывая косточки поверженному врагу.

Честное слово, рука сама потянулась вверх.

— Да, магиана Гера?

— Позволите вопрос? — спросила я, с ужасом понимая, что голос непозволительно дрожит от гнева.

Вот тебе и "сиди ниже травы, тише воды".

— Да. магиана Гера.

— Если ведьмы так слабы и трусливы, почему боевые маги охотятся на каждую из ведьм целым отрядом?

Вот. Я это спросила.

Потому что не понимаю, как слабое и трусливое создание могут загонять целым военным выводком, годами натренированным выслеживать и убивать.

Ведьмы слабые…

Та, что была в лесу, действительно оказалась бессильна перед озверевшей от жажды крови оравы. И на ее месте могла быть я. На ее месте однажды почти оказалась моя мать. И сотни таких, как мы, оказывались пойманы и уничтожены. Вот такими бравыми (не)трусами. И после каждой охоты оставалась летопись о том, как слабая и трусливая ведьма в одиночку отправляла на тот свет не одного и не двух "сильных и благородных" магов.

— Ведьмы коварны, магиана Гера, — сухо отчеканил профессор Илай. — Ведьмы используют магию хаоса, неподвластную нашему пониманию. Они способны притворяться людьми, жертвами. И даже магианами. Лишь бы спасти свою шкуру. Любому магу требуются годы тренировок, чтобы выстроить защиту против ведьминского очарования. В противном случае маг может оказаться в смертельной опасности.

Как мой отец что ли? Мысленно фыркнула, но снаружи — ноль эмоций. Только вежливая улыбка и готовность поблагодарить:

— Спасибо за ответ, профессор.