Первая весна

— Какие молодцы! Вот уж никогда бы не подумала, что они так перегонят нас. Ты знаешь, сколько здесь растений? Две тысячи семьсот двадцать три! — восторженно сказала Светлана.

— Света, а у нас получилось… — начал было Серёжа, но она не дала договорить:

— У нас четырнадцать клубней, а у них четыре. Разница!

— Я не спорю… Конечно, это рекорд… Что сказал Степан Владимирович…

— Да! А где письмо? — спохватилась Светлана.

— У меня.

— Отдай Ване.

Серёжа вернулся в шалаш, порылся в рюкзаке, и скоро его голова высунулась наружу.

— Держи, Ваня! Степан Владимирович просил вручить тебе лично. Остальное на словах скажет Света.

Сильно волнуясь, осмотрел Ваня конверт и с трудом разобрал единственное слово на нём. Вернее, даже не разобрал, а догадался: „Рябинину“. Конверт оказался незаклеенным, и Ваня вытащил вчетверо сложенный лист бумаги, на котором было написано пятнадцать слов, как потом удалось сосчитать. Долго стоял Ваня с письмом, хмурил брови, но не мог прочесть ни одного слова. Почерк учёного был неразборчивый, к тому же писал он второпях. Видя, что девочки принялись за прерванную работу, он сложил и спрятал письмо в карман.

— Давайте, ребята… Сначала покончим с картошкой.

— А что там написано? — спросил Саша.

— Потом прочитаем.

Когда работа была закончена и обе бригады собрались у костра, Серёжа всё еще возился в шалаше.

— Что ты там делаешь? — спросила Светлана.

— В данный момент развешиваю бельё… Сюда вход посторонним воспрещается! — крикнул он, услышав шорох при входе.

— А мне нельзя? — спросил Саша.

— Это кто? Саша? Залезай, друг! Ты не посторонний. Это я девчонок не пускаю! — тихо сообщил он.

— Вымыться бы надо, — сказала Светлана.

— Пойдём купаться, — предложила Зина.

— Очень хорошо! Только я возьму мыло и полотенце.

Она развязала рюкзак, вынула мыльницу, полотенце, и девочки всей гурьбой отправились на свой пляж, к озеру.

— Практически, нам бы тоже купаться надо, — подражая Николаю Тимофеевичу, пробасил Костя.

— Серёжа! Идём купаться! — позвал Ваня.

— Блестящая идея! — звонко крикнул Серёжа. — Идите, мы догоним!

С минуту Ваня ждал, прислушиваясь к оживлённому бормотанью в шалаше, но там завязался разговор — о жерлицах, щуках в двадцать килограммов весом, карасях для наживки, — а это, значит, надолго.

— Два рыбака встретились, — усмехнулся он. — Пошли, ребята!

На озере тишина. Вода как зеркало. Было слышно, как справа, в тресте́, возились утки. Они шлёпали крыльями по воде и при этом крякали противным самодовольным голосом.

— Это гагары, — вполголоса заметил Костя.

— Не гагары, а чёмги, — поправил его Ваня.

Слева уже доносился Тосин визг, и можно было разобрать слова:

— Ой, не надо! Не брызгайся, Олька!

Затем послышалось восторженное восклицание Светланы:

— Какая чистая вода!..

Пляж девочек самый обыкновенный. Заливчик с пологим берегом и мелким песком. Песок приставал к мокрому телу, и кругом не было места, где бы можно было удобно одеться.

Другое дело — пляж мальчиков. Большие камни и никакого песку. На самом берегу, наклонившись к воде, стоял большой вяз. С его веток хорошо прыгать в воду с любой высоты. Кроме того, между корней был вставлен конец толстой качающейся доски. Место глубокое, обрывистое, прыгать не опасно. Если и доставали дно, то не ушибались. Бывало, конечно, что прыгун не успевал вывернуться в воздухе и шлёпался животом или цеплялся за ветку вяза. Но это всё были пустяки. Удовольствие от прыжка целиком покрывало и боль и досаду.

Раздеваясь, Боря пересказал дорожный разговор с гостями и даже перечислил все мероприятия, намеченные Серёжей.

Ваня задумался. Он чувствовал себя на положении гостеприимного хозяина. Желание Светланы: рыбная ловля и грибы, — это вполне реально и организовать просто, но Серёжины проекты почти невыполнимы. Все колхозники на сенокосе, Мария Ивановна с председателем уехали в район на конференцию и вернутся не раньше как дня через три…

Прибежали Серёжа и Саша.

— Эге! Да у вас и трамплин есть! Замечательно! Ну, кто со мной на перегонки? Плавать все умеют?

Серёжа быстро разделся и забрался на доску.

— А глубоко тут?

— Не бойся, с рукой скрывает! — успокоил его Саша.

Серёжа разбежался и прыгнул с доски. Плавал он хорошо, но и ребята не отставали. И долго над озером звучали весёлые голоса ребят.

50. Письмо

Удивительно тёплая вода вечером, после захода солнца. Не хочется и вылезать. Так бы и плескался без конца. И странно, что меньше чем через полчаса губы начинают синеть, зубы выбивают мелкую дробь, а всё тело покрывается „гусиной кожей“. Днём можно быстро согреться на солнышке, а сейчас приходится лететь во весь опор к шалашу и разжигать большой костёр.

Пока пеклась в золе картошка и закипала вода для чая, пока шли малозначительные разговоры, Ваня сделал ещё одну попытку прочитать письмо Степана Владимировича. Ничего не получилось.

— Ну, что он пишет, Ваня? — с лукавой улыбкой спросила Светлана.

— Не могу разобрать.

Светлана подошла к Ване и, положив правую руку ему на плечо, заглянула в письмо.

— Почерк у него страшный, — сказала она. — Невозможно читать!