Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

В 11 утра вся британская флотилия собралась у Абу Арана, и вперед выслали катер для обследования перекрывающих реку у Руты заграждений. К удаче англичан, их недостроили, и заграждения довольно легко были демонтированы. Тральщики вытралили три мины и отметили безопасный проход буями.

На горизонте уже виднелся дым бегущих на север османских пароходов.

После короткого совещания с Никсоном и представителем флота капитаном Нанном Таунсенд приказал начать преследование со всей возможной скоростью. Единственным препятствием стали навигационные проблемы. Из-за затопления собственно русло реки было почти неразличимо, что приводило к постоянным посадкам на мель. Тем не менее вскоре на реке стали ясно видны вражеские пароходы «Мармарис», «Мосул» и «Бюль-Бюль». После первых британских залпов они сразу же начали обрубать концы буксируемых ими барж и лодок с солдатами и припасами, оставляя тех беспомощно дрейфовать. Деревню Эзра Томб англичане заняли без всякого сопротивления, в ней с судов и барж высадилась 16-я бригада, а 17-я продолжила преследование вместе с Таунсендом. С наступлением темноты шедшие впереди «Эспиель», «Шайтан» и «Комет» по предложению Нанна бросили якорь, дожидаясь восхода луны, чтобы не подвергаться навигационным опасностям на реке, полной лодок с османами. Перед тем как окончательно остановиться, был найден приткнувшийся на мели «Бюль-Бюль», полный солдат, оружия и боеприпасов. Среди захваченных оказались и двое немецких офицеров-советников, к этому моменту уже раздетых солдатами-арабами в прямом смысле до трусов. Пленные были более чем рады сдаться британцам.

Встав на якорь, все корабли включили прожектора и увидели, что находятся посреди целого скопления лодок и барж, часть из которых отчаянно пыталась убежать, в то время как другие направлялись к бортам британских кораблей, чтобы сдаться.

Погоня продолжилась в два часа ночи 2 июня. «Эспиель», «Клио», «Комет», «Майнер», «Шайтан» и «Сумана» продолжили со всей возможной скоростью продвигаться вверх по реке и вскоре наткнулись на горящий остов «Мармариса» и сидящий на мели и готовый к сдаче «Мосул». Не встречая никакого сопротивления, англичане шли на север до семи вечера, встав на якорь у берега незадолго до заката. Вскоре среди барханов показалась кавалькада: местный шейх прибыл выразить свое почтение британскому флагу. Его пригласили на борт флагмана эскадры «Комет» (река стала слишком мелка для шлюпов, которые ушли назад в сторону Курны) и угостили кофе. В процессе беседы Таунсенд (возможно, по инициативе оставшегося с ним Кокса) по большому секрету сообщил шейху, что следом движутся 15 000 солдат и он готов щедро заплатить за провиант для них. После ухода шейха никто не сомневался, что «большой секрет» станет известен на сотню километров вокруг самое позднее к рассвету.

Неудивительно, что на следующий день все деревни вдоль реки при первом появлении британцев немедленно выбрасывали белые флаги. Никаких солдат или сопротивления не замечалось. С Таунсендом остались лишь «Комет» и «Шайтан», остальные суда отстали по дороге и пытались нагнать оторвавшегося от них командира.

В двадцати километрах от Амары собрали военный совет по вопросу, что делать дальше. На борту «Комета» приняли радиограмму, в которой говорилось, что по данным воздушной разведки в город входят колонны османских войск, а на реке замечены три парохода, полные солдат. Собственные силы под рукой командира дивизии насчитывали 41 солдата и офицера плюс политика Кокса (который тоже когда-то служил в армии). Преисполненный нельсоновского духа, капитан Нанн настаивал на продолжении речного наступления, Кокс его поддерживал, но Таунсенд колебался. Ему совершенно не улыбалось, к примеру, глупо попасть в плен, заплыв прямиком во вражеское осиное гнездо. Но, с другой стороны, в случае сенсационного успеха по захвату города столь мизерными силами на командующего неизбежно обрушилась бы волна славы и внимания. От такого Таунсенд никак не мог отказаться.

В 9:45 дуэт из «Комета» и «Шайтана» устремился к городу.

«Шайтан» (паровой буксир с одной 12-фунтовой пушкой и одним пулеметом) под командованием лейтенанта Синглтона шел первым и, как только достиг прямого участка реки, тянущегося через весь город, сразу заметил османский пароход, на который по наплавному мосту из лодок и барж грузились солдаты. Увидев буксир, пароход сразу отвалил от лодок и попытался дать ход. «Шайтан» совершил предупредительный выстрел по пароходу, после чего на всех парах прошел сквозь разошедшийся мост. Быстро проскочив город (довольно маленький, всего на 10 000 жителей), команда «Шайтана», к своему огромному ужасу, увидела за его северной границей около тысячи солдат на левом берегу и примерно полторы тысячи на правом.