Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

Начало войны подтвердило мнение пессимистов. Турецкие власти начали массовые реквизиции (продовольствия, тяглового скота, лодок и телег) методом откровенного грабежа, а также мобилизацию военнообязанных методом «хватай всех, кого встретишь». Как и следовало ожидать, реквизиции вызывали плохо скрываемую враждебность, а на мобилизацию арабские рекруты (которых турецкие офицеры и в мирные годы считали в лучшем случае ненадежными) ответили столь же массовым дезертирством. Уже с апреля 1915 года турки начали посылать воинские части прочесывать шиитские города и деревни в поисках дезертиров, причем с категорическим приказом из Константинополя не миндальничать с нелояльным местным населением. Все это привело к закономерному результату — неприязнь обернулась ненавистью и полыхнула жарким огнем, как только турецкая хватка ослабла.

В мае 1915 года первым восстал город Наджаф, известный религиозный центр мусульман-шиитов. Вот как там развивались события.

19 мая к городу подошел крупный отряд османских войск, состоящий в основном из мусульман-суннитов во главе с арабом-суннитом майором Иззет-беем, который объявил трехдневный период амнистии для всех дезертиров, кто добровольно сдастся и продолжит служить в османских войсках. Тех, кто не сдастся, по законам военного времени ждала смертная казнь. За время амнистии большинство дезертиров, конечно же, утекли из города, но Иззет-бей решил, что надо в любом случае преподать шиитам урок. 22 мая в Наджафе началась тотальная зачистка с выбиванием дверей и даже заглядыванием под юбки женщинам в поисках спрятавшихся. Это стало последней каплей. В ночь с 22 на 23 мая в городе начались открытые беспорядки, которые возглавили — кто бы сомневался — вооруженные дезертиры, дерзко ворвавшиеся в Наджаф. Оказавшиеся в осаде посреди восставшего города солдаты-сунниты имели весьма кислые перспективы. В течение трех дней в Наджафе и окрестностях планомерно уничтожались все госучреждения, склады османской армии и даже телеграфные столбы.

Вести о шиитских беспорядках достигли Багдада к вечеру 23 мая, и там принялись тяжко думать над перспективами. Конечно же, первой идеей было устроить маленький геноцид, но эту мысль быстро отвергли, потому что не было свободных, а главное, надежных войск, да и непонятно, чем обернется ситуация, если вслед за Наджафом восстанут и другие шиитские города. Решили пойти на переговоры.

Сначала посланцы багдадского генерал-губернатора пытались пристыдить городских вождей Наджафа тем, что, мол, война с неверными идет полным ходом, а вы бунтуете. Шииты холодно ответили, что это не их война и не их проблемы, затем переговоры перешли в более плодотворное русло. Была достигнута договоренность, что всех сидящих в осаде выпустят, администрация в Наджафе и окрестностях будет состоять только из шиитов и ей даруют широкую автономию, кроме того, масштабы реквизиций и воинских призывов станут заранее согласовывать с местной администрацией. Фактически эти договоренности восстанавливали довоенную практику, когда любые инициативы центральных властей реализовывались только по согласованию с местными вождями. Казалось, все кончилось умеренно неплохо, и в Багдаде вздохнули спокойно, но, увы, это было лишь начало.

Двадцать седьмого июня восстал другой религиозный центр шиитов, город Кербела. Причину этого события вкратце описывали словами: «Что мы, хуже Наджафа?»[10]Помимо привычных погромов госучреждений, в Кербеле разграбили и сожгли суннитский квартал из 200 домов, а также турецкий военный госпиталь. В этот раз Багдад пошел на переговоры, согласившись примерно на те же условия, но пожар лишь разрастался, охватывая множество небольших отдаленных поселений.

Были предприняты попытки задавить восстания силой или хотя бы провести военные демонстрации ради укрепления переговорных позиций, но кончились они печально: в городке аль-Хилла местное население и дезертиры уничтожили турецкий отряд из 200 солдат, посланный на подавление беспорядков. В аль-Самаве восставшие просто дождались наступления британцев, после чего разоружили отряд османских кавалеристов в 180 человек и сдали их англичанам. Точно так же развивались события в аль-Куфе, аль-Шамие и Туварии.

Не собирались пока прекращать военные действия и британцы. После оглушительного успеха у Амары следующей целью создаваемой «дуги безопасности» стал город Насирия выше по течению Евфрата.

Насирия как отправная точка османского наступления, закончившегося битвой при Шейбе, притягивала внимание едва ли не сильнее, чем Амара. Предложение Никсона о наступлении, отправленное в индийский генеральный штаб, было, что называется, пакетным. Помимо Насирии, предлагалось продвинуться и вдоль Тигра до маленького городка под названием Кут. Оба эти населенных пункта связывал канал Шатт аль-Хай, который британцы ошибочно полагали судоходным и поэтому считали необходимым взять под контроль с двух сторон, чтобы предотвратить воображаемое османское наступление вдоль канала, а также обеспечить лучшую транспортную связность для своих войск.