Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

2) переброска дополнительных подкреплений в дальнейшем не станет производиться, но будет обеспечено адекватное снабжение;

3) не следует придавать какого бы то ни было особого значения Багдаду или Куту (после его освобождения);

4) наши силы отступят до Амары или Курны, хотя остается вероятность, что подобный отход может вызвать волнения среди племен и добавить трудностей в Персии и Афганистане.

Впервые за долгое время ход кампании определили набором конкретных директив, но даже они оставляли обширное пространство для трактовки и маневра. Оставление Амары противоречило цели защиты нефтяных полей с вышками и нефтепроводов. Оголение границы с Персией могло не просто ухудшить там ситуацию, но и провести антибританских джихадистов транзитом через Персию и Афганистан на северо-западную границу вице-королевства, что грозило внутреннему спокойствию Индии. Последнее стало одним из краеугольных камней и важнейших вопросов всей имперской политики, ради него допускалось применение любых средств.

Пока во внешнем мире спорили и планировали, 6-я дивизия как могла выживала в Куте. Холодная, ветреная и мокрая погода тяжело сказывалась на бойцах, имеющих только летнюю форму одежды. Начальник штаба 18-й бригады майор Данн записал в своем дневнике 21 января: «У войск здесь нет шерстяной одежды, только тонкие индийские мундиры да еще немного теплого нательного белья, и это все, что они имеют»[108]. В таких условиях неудивительно, что среди бойцов, особенно индийцев, началась эпидемия простудных заболеваний и даже обморожений. Более привычные к холодной и промозглой погоде британцы держались куда лучше.

Все бойцы 6-й дивизии жили надеждой на скорое улучшение ситуации. В первые недели января прибытие помощи казалось делом нескольких дней, после снятия осады все надеялись на отправку обратно в Британию или Индию. До середины месяца все солдаты еще получали полновесные пайки. Европейцам полагалось по фунту хлеба и мяса, а также джем, сыр, масло, чай и сахар. Индийцам выдавали полтора фунта муки для чапати, две унции сахара и топленого масла гхи, четыре унции чечевицы, а мясоедам полагалось дополнительно по двенадцать унций козлятины, которая не оскорбляла религиозных чувств ни мусульман, ни индуистов.

Поступившие 21 января новости о том, что корпус Эйлмера не смог прорваться через вражеские позиции у Ханны, были встречены с огромным разочарованием. По воспоминаниям Генри Рича, офицера 120-го пехотного полка Раджпутана: «Это был первый раз, когда у нас стали закрадываться сомнения в скором вызволении»[109].

Подобные сомнения, похоже, терзали и командира дивизии, который в этот же день начал сокращать пайки. Для британских солдат не изменилось количество мяса и хлеба, но прочие продукты перешли в разряд деликатесов. Майор Александр Андерсон, командовавший артиллерийской батарей, свидетельствовал: «Пришла наша очередь затягивать пояса. Деликатесы начали исчезать и раньше, но теперь они были на руках лишь у немногих счастливчиков. Постепенно исчезали вещи, которые в прежние времена казались обыденными. С пропажей каждой мы осознавали, как их, оказывается, много. Вместо разнообразной еды, сдобренной перцем или горчицей, мы столкнулись с монотонным повторением одних и тех же безвкусных блюд»[110].

Выдаваемый британцам пшеничный хлеб быстро сменился ячменным, а когда закончились мясные консервы, в ход пошли сначала быки, затем мулы и лошади. Английские солдаты быстро привыкли к подобной диете, найдя конину «не такой мерзкой, как ожидалось»[111]. Мясо мулов ценилось даже выше из-за большей мягкости. В Куте быстро освоили приготовление пирогов с кониной, супа из лошадиных хвостов, стейков и так далее. В офицерских столовых начали проводить мрачные ритуалы по поеданию собственных ездовых лошадей. Хозяину коня по быстро сложившейся традиции полагалось самостоятельно выбрать лучшие куски, такие как язык или сердце. Офицеры оказались в несколько лучшем положении, чем рядовые, благодаря запасам провизии, накопленным в их столовых, и личным запасам каждого. Лейтенант Спекман писал в своем дневнике о событиях середины февраля: «Еда превращается в острую проблему. Я вчера убил нашего предпоследнего цыпленка, чтобы его не украли. Среди наших драгоценных запасов консервов (я все еще отвечаю за офицерскую столовую) я обнаружил две банки консервированных улиток и невероятно обрадовался. Сахар нам теперь дают только по чайной ложке в день. К счастью, у меня припасено много джема и консервированного мяса (как и масла) и я не полностью завишу от наших пайков. Хлеба выдают по 12 унций, что стало настоящим ударом, а мяса только по 8 унций»[112].

Вскоре возник рынок обмена, где бутылка виски менялась на банку сардин, а банка тушенки — на банку джема. Несмотря на обыски 21 января, в городе все еще можно было нелегально купить дефицитные продукты вроде консервированного молока или масла.