Первая война за иракскую нефть. Месопотамский театр Первой мировой

В шесть вечера османы начали мощный обстрел британских позиций на обоих берегах Тигра. Для 3-й дивизии, штабы которой были в основном заняты подготовкой к передаче позиций частям 13-й дивизии (что должно было состояться после заката), это стало полной неожиданностью. После артобстрелов пехота османов пошла вперед. Первым под удар попал батальон гуркхов, который окапывался между Бейт Исой и Диялой; османы быстро его разгромили и обрушились на 7-ю и 9-ю бригады, которые также не выдержали вражеской атаки и начали беспорядочно откатываться, бросив несколько пулеметов и большинство боеприпасов. Ситуация сложилась настолько тяжелая, что штабу 7-й бригады во главе с бригадным генералом Эгертоном пришлось с винтовками и гранатами в руках несколько часов отбиваться от окруживших их турок. Равновесие удалось частично восстановить благодаря подошедшей из резерва 8-й бригаде, но часть только что захваченных окопов была потеряна. За сутки 3-я дивизия лишилась 1605 человек, османы потеряли около трех тысяч, но главным итогом этого размена стала очередная остановка британского наступления. Моральное состояние 3-й дивизии теперь описывалось как исключительно плохое, генерал Мод запишет в своем дневнике, что «3-я дивизия, и особенно туземные части, побежали как зайцы»[144], Чалмерс впоследствии утверждал, что один из офицеров его батальона застрелил четырех или пятерых бегущих солдат, чтобы прекратить отступление.

Девятнадцатого апреля утраченное попробовали вернуть силами 39-й бригады 13-й дивизии, но ничего не получилось. Собственная артиллерия накрыла солдат во время атаки, несколько десятков человек попали в невидимый под водой ирригационный канал и утонули. Наступление полностью провалилось, а вместе с ним и все попытки продвижения на правом берегу.

Вечером 19 апреля Лейк и Горриндж, все еще надеясь на лучшее или пребывая в полном отчаянии, убедили себя, что противник отвел большую часть войск от укреплений у Саннията на левом берегу и ими удастся овладеть без особых проблем. Погода и недостаточное снабжение не позволяли начать операцию до 22 апреля. Фронт атаки сузился до 500 метров, все остальное пространство превратилось в непроходимое болото. 19-я и 21-я бригады должны были атаковать в 7:10 после часовой артподготовки. В 6:05 командир 21-й бригады бригадный генерал Норье проинформировал командира дивизии Янгхазбенда, что его подразделение физически неспособно начать наступление, так как местность перед ними совершенно непроходима. После долгих переговоров с Янгхазбендом Норье настоял на своем, и в итоге 21-я бригада не приняла участие в наступлении. Этот шаг бригадного генерала впоследствии подвергся широкой критике: командир пошел на прямое нарушение приказа в отчаянный период, прекрасно понимая, что срывает наступление. Журнал боевых действий 7-й дивизии содержит двусмысленную запись: «Уровень воды за последние 24 часа не изменился, и сообщения с передовой в течение ночи не дают оснований полагать, что сложности на участке 21-й бригады выросли»[145]. Это полуправда: уровень воды действительно не вырос, просто болото оставалось болотом как 20-го, так и 21-го. Норье после войны продолжал настаивать, что принял единственно правильное решение: «Участок наступления 21-й бригады был весь покрыт водой и испещрен затопленными воронками с торчащей из них колючей проволокой. Вражеские окопы перед нами были пустыми и затопленными и не могли быть нами удержаны. Я вопрошаю, что такого мы должны были захватить, если бы пошли в наступление?»[146]

Как бы то ни было, 19-я бригада пошла в атаку. Сначала наступление развивалось хорошо, первую линию вражеских траншей нашли брошенной и затопленной. В таком же состоянии находилась и вторая линия. Бойцы перемещались чрезвычайно медленно, они проваливались в грязь до подмышек и никак не могли выбраться из болота. До третьей линии траншей под огнем противника добрались совсем немногие. Вскоре последовали мощные контратаки османов, которым без особого труда удалось выбить 19-ю бригаду обратно на стартовые позиции, нанеся ей большой урон. По мнению Норье, «вся манера проведения наступления 21–22 апреля была убийственной, губительной и бессмысленной»[147]. 7-я дивизия потеряла 1300 человек, не добившись ничего. Вечером 22 апреля турки попробовали атаковать позиции 9-й бригады 3-й дивизии на правом берегу, но наступление было отбито. На следующее утро по инициативе османов было объявлено перемирие, и медики обеих сторон приступили к тяжелой работе по выносу раненых из моря грязи.