Первая заповедь Империи

— Так, — сказал я, потерев виски подушечками пальцев, — тебе как? Полегчало?

Ответом мне была тишина.

— Давай-ка я тебе кое-что напомню… — вздохнув, сказал я.

Шутить про гарантийный штекер не хотелось. Эта искусственная истеричка была мне слишком дорога, чтобы я действительно мог позволить себе выполнить подобную угрозу. К тому же кто её знает, как сейчас она может воспринять подобные напоминания о своём небиологическом происхождении.

Вместо этого я монотонно и нудно начал зачитывать по памяти алгоритм действий для военнослужащих Звёздной Гвардии при проведении медико-карантинных мероприятий в связи с повышенной ксенобиологической угрозой, при первом контакте с неизвестными инопланетными видами. Вообще-то длинная портянка текста с кучей параграфов, пунктов, подпунктов и сопутствующих картинок сводилась к одному — солдат должен находиться в отведённом ему боксе и выполнять все распоряжения медперсонала в ожидании, когда его наконец-то выпустят. Причём делать это не абы как, а находясь в виртуале, с отключённым от тела сознанием.

При этом бойцам настоятельно рекомендовалось находиться на специально подготовленном «мире-полигоне», созданном Космофлотом РЗИ, где полагалось участвовать в активных играх, викторинах и спортивных мероприятиях. Иначе говоря — развлекаться, поскольку это было крайне важно для медиков, ведь при этом задействовался целый ряд структур мозга, называемых «Центром удовольствия». Собственно, виртуальный наркотик в «белой комнате» использовался по той же самой причине.

Рекомендации рекомендациями, но никто не запрещал пользоваться и полноценными виртуальными играми в качестве альтернативы «полигону» и «белой комнате». Главное, чтобы мозг испытуемого был постоянно загружен обработкой новой информации и стимулировались «центры удовольствия», потому как, сравнивая показания его активности с картой пациента, профильные специалисты-неврологи отслеживали возможные изменения, вызванные произошедшим контактом.

— Вот такие вот дела, уникальная ты моя… — закончил я голосом генерал-лейтенанта Ботько. — Ну что? Мир?

— Мир, — буркнул всё ещё недовольный искин, — ты это, извини меня… Не знаю, что на меня нашло.

— Ты уж там проведи себе какую-нибудь диагностику, что ли? — посоветовал я. — А то знаешь, твоё поведение в последнее время немного… не стандартно.

— Хочешь сказать, что я сломалась? — как-то грустно усмехнулась Нина. — Хорошо. Провожу поверхностную проверку.

Она на пару секунд замолчала.

— Функциональность девяносто восемь и восемьдесят три сотых процента, — сообщил искусственный интеллект, — я в полном порядке, Максим…

— Ладно. Семейный скандал спишем на расшалившиеся синтетические нервы и расшатавшуюся катушку стабилизатора, — я со вздохом попытался встать и тут же вновь оказался сидящим на полу, — так что случилось-то? С «Волгой»?

— Максим, официальные данные пока не появились в открытом доступе, но во время последней атаки остатков разбитого флота чужаков «Волгу» каким-то образом перенесло… в «Тёмную Зону»…

— Прости, я не ослышался? В «Тёмную Зону»? На противоположный конец нашей галактики? — я обалдело уставился на окно, за которым уже начали появляться первые звёзды, как будто мог увидеть там что-то новое.

— Да, Максим. Мы сейчас находимся за шестьдесят четыре тысячи семьсот сорок световых лет от Солнечной системы… В Рукаве Щита-Центавра.

— Ниппона мать… — протянул я, пытаясь осмыслить услышанное. — А это точно?

— Наши координаты засекли несколько российских нуль-станций…

— А ты-то откуда всё это знаешь? Это же явно секретная информация!

— Ей со мной поделилась… подруга, — с явной неохотой ответила искин.

Ох, что-то сомневаюсь я в наличии у моей Нинки высокопоставленных «подруг» в экипаже «Волги», тем более способных поделиться с ней подобными откровениями.

— И что? Это из-за расстояния нуль-связь вот так вот хреново работает? — я кивнул на огромную цифру. — Кстати, твоя подруга не поделилась с тобой подробностями того, как нас сюда вообще занесло?

— Нет, не поделилась. А с нулём всё в порядке, просто мачты ретранслятора ещё не выведены в штатное положение, и на время боя гражданский канал был сужен до минимума, но техники уже работают над этим.

Охренеть. Мы — первые люди, попавшие на другую сторону Млечного Пути… Да сюда даже наши «родные» соседи-инопланетяне не летали… Во всяком случае, так принято считать.

А тут… Сколько там у «Волги» стандартный экипаж? Полтора миллиона человек? Из них миллион триста гражданских и двести тысяч военного состава! Ну, это в полной комплектации. И вот теперь — мы все первооткрыватели! Правда, пока слабо понятно, первооткрыватели чего и нужно ли наше «открытие» хоть кому-то…

Вот только вопрос: как это вообще возможно? Что могло против воли утащить титаническую громаду корабля суперкласса на такое расстояние за считаные… часы? Минуты? Мгновения? Время в общем-то в данном случае неважно. Просто потому, что, по нашим представлениям, произошедшее — попросту невозможно!