Первая заповедь Империи

— …Его пленник, Чужак! Надеюсь, что он не помер? Вроде бы профессор говорил, что многие из наших противников погибли от этого фронта.

— Как и положено по процедуре, он был помещён в псиизолирующую камеру, — с места ответил генерал от корпуса комиссаров, — даже не почесался в то время, как мы все повалились, кто где стоял…

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул вице-адмирал, — а теперь перейдём к…

Глава 14

— Тут вот написано, что выносливость теперь ноль целых пятнадцать сотых, и я могу говорить… — пролепетала Ксения, еле шевеля губами, и с заметным трудом приподняв голову, — ничего не понимаю, что со мной случилось? Я даже говорить не могла.

— Кажется, использование псионических способностей в игре временно уменьшает выносливость, — ответил я, думая о своём, — ты стоять-то можешь?

— Не знаю… — прошептала девушка, расслабленно уронив голову мне на плечо, — я как будто засыпаю, мне сейчас и так хорошо. Неправильная игра. Антинаучная. Такого не бывает…

— Мне вообще-то тоже неплохо. Но на нас уже пялятся другие игроки, — пробурчал я себе под нос, порой действительно ловя на себе полные зависти взгляды суетящихся вокруг низкоуровневых персонажей.

Наше появление и без того сопровождалось такими спецэффектами, что не могло не привлечь внимания людей, находящихся в той же временной зоне. А если ещё учесть то, что женщин в игре было не слишком много…

— Пускай пялятся, я им милостиво разрешаю… — уже практически неслышно сказала Хома и тут же тихонько засопела.

«Ну и что мне теперь с тобой делать?» — подумал я, поудобнее перехватывая лёгкое тельце.

А вокруг нас тем временем полыхала маленькая война. Рейдеры ещё не пошли на штурм (так как это стартовая локация, о подобном важном событии всенепременно предупредят отдельным сообщением), и тем не менее. Выбросило нас из инстанса где-то в середине сценария «Нападение на Абереду Хайд», участие в котором уже принимало семьдесят четыре игрока, о чём услужливо сообщила всплывшая подсказка, всегда появляющаяся в начальных локациях с количеством пользователей. Это было девятьсот сорок пятое игровое зеркало данной временной зоны, и оказались мы здесь исключительно потому, что именно здесь рейдеры пугали низкоуровневых персонажей залпами из гранатомётов, выбрав одной из своих целей заваленную набок многоэтажку, не выдержавшую в результате многочисленных попаданий.

Несмотря на то что поблизости то и дело раздавались взрывы, рушились возведённые поселенцами постройки, то и дело погибали неигровые персонажи, для игроков вся эта вакханалия не представляла ровным счётом никакой опасности. Максимум, что могло грозить нам в течение всего этого сценария, — получение небольших ранений вроде того, что заработал я при обрушении здания, а также ссадины и шок для особо впечатлительных личностей.

В это первое в жизни персонажа приключение игроки обычно попадали минут через пятнадцать после создания персонажа. Считалось, что для успешного втягивания в игру у человека не должно остаться негативного опыта смерти в первом же бою. И ни о какой правдоподобности не могло быть и речи. Игрокам патологически везло — можно было гордо бежать на скорострельный рельсотрон и не получить ни единой царапины. Снаряды ложились исключительно в те места, где не было игровых персонажей, а сам ты мог, закрыв глаза, палить по толпе игроков, НПС и рейдеров, пачками выкашивая исключительно злобных бандитов.

Тяжело вздохнув и мысленно пожалев, что системный блок дока не испарился волшебным образом из рюкзака, да и легче не стал, я огляделся и тут же наткнулся взглядом на НПС-охранника, явно мародерствующего на развалинах торговой лавки.

— Эй! — окликнул я его, медленно подходя к этому довольно молодому парню, старательно распихивающему что-то в многочисленные кармашки своего жилета. — Знаешь Джона Крипли?

Охранник вздрогнул, выронив мутировавший фрукт, схватился за висящий на груди древний автомат и, втянув голову в плечи, повернулся ко мне.

— А зачем тебе он? — Бегающие глазки жадно скользнули по стройным ножкам Ксюши. — Старшина чужаков не принимает…

— Не твоего ума дело, — довольно грубо ответил я.

С неписями рекомендовалось вести себя вежливо, но в основном потому, что всегда существовала вероятность получения особого задания или дополнительной награды, если игрок понравился управляющему искину. Вот только этот парень-мародёр не относился к тем, кому мне хотелось бы нравиться.

— Слухай, мужик! — подняв ладони перед собой, парень сделал несколько шагов ко мне и заговорщицки зашептал, продолжая пожирать глазами Ксению. — Я отвожу тебя к Джону, иначе ты к нему не попадёшь, а ты ничего не видел… договорились?

— Идёт, — согласился я.

Наверное, это прозвучало несколько пренебрежительно, потому как паренёк сник и, поджав губу, горько усмехнулся. Затем ещё раз глянул на Хому, подмигнул мне и зашагал в сторону внешней стены, около которой под прикрытием простенького силового барьера ютились потрёпанные армейские палатки.