Первая зима (СИ)

Я замер на полуслове с приоткрытой челюстью, поскольку над рекой показался летящий на небольшой высоте огромный чёрный дракон. Признаться, в этот момент сердце у меня ушло в пятки. Я предположил, что наши преследователи, не сумев преодолеть реку, воспользовались схожей карточкой-артефактом и послали за нами в погоню эту летающую машину смерти. Меня дракон вряд ли атакует — всё-таки кот слишком малое для такой громадины существо, но крылатая тварь спалит и сожрёт наших гончих и демонов, которые не смогут скрыться в невидимости.

Но чёрный дракон с ярко-жёлтым гребнем вдоль спины прошёл несколько в стороне, метрах в шестидесяти от нашей группы. Причём летел он на очень малой высоте, едва не задевая хвостом камыши и растущие на берегу деревца. Нашу группу дракон явно увидел, но атаковать почему-то не стал и даже не повернул головы в нашу сторону. А ещё…

— Мне одному показалось, или дракон нёс в лапах чёрно-рыжее яйцо? — вопрос принадлежал Демьену Рогову, привставшему в седле и наблюдающему за быстро удаляющимся крылатым исполином.

— Нет, я тоже чётко видел яйцо, — подтвердил я.

Остальные наши спутники тоже заявили, что нам двоим вовсе не померещилось, и дракон действительно уносил с собой главный приз задания игровой «песочницы». Получалось, что огромный дракон не просто безрассудно и хаотично сжигал замок супруги Фараона, но целенаправленно разрушил кухню и даже разворотил находящийся под ней подвал, чтобы проникнуть в тайную комнату. Почувствовал находящееся там яйцо? Скорее всего.

Навык Чуткое Ухо повышен до сорок пятого уровня!

Я вдруг услышал странный свист и почти сразу сообразил, что это.

— Ложись!!! — заорал я своим спутникам, сам же срочно ушёл в невидимость и применил на себя бестелесное состояние.

Метрах в ста пятидесяти от нас полыхнуло, земля содрогнулась. «Новые Фараоны» притащили миномёты и обстреливали место высадки нашей группы на противоположном берегу реки. Видеть нас они похоже не могли и потому конкретно промахнулись. Новый свист, и разрыв мины ещё дальше от нас. Пока что нам везло. Но надеяться и дальше на такую удачу не приходилось, тем более что у противника имелись наездники на летающих ящерах, которые могли корректировать стрельбу. А потому я отменил приказ Веронике взлетать, чтобы не выдать место стоянки группы, и вместо этого сказал всем срочно рассаживаться по стайным гончим и уходить от реки.

За спиной где-то на берегу ещё несколько раз ухнули разрывы, но с каждым разом всё дальше и дальше от нас. Мы ушли из зоны обстрела, и противник нас окончательно потерял. И тут… дорога открылась неожиданно, словно выросла из-под земли. Широкая и выложенная брусчаткой, долгие годы не полностью скрыли её под слоем земли и сухих листьев. Вела эта дорога на юг и похоже являлась той самой, про которую рассказывал Мудрец, и которая была нам нужна.

— Вон треглавая гора, — указала на характерный силуэт на горизонте длинноухая Охотница Анита Ур-Вайе, на плече которой я снова сидел. — Нам туда! И если поспешим, уже сегодня будем ужинать в компании Сержанта и других друзей из «Альянса Неудачников».

— Далеко… За день можем не успеть, — с сомнением покачал рогатой головой Демьен. — И для начала не мешало бы поесть, а также обсохнуть и сменить одежду после купания в реке. А то я сотру себе весь зад в мокрых брюках, да ещё и заболею по такой стылой погоде. Нам, демонам, холод противопоказан!

Демьен, а за ним и Вероника, стали останавливать своих ящеров, собираясь устроить привал. Но я был решительно против и приказал им не останавливаться.

— Да, вы не спали прошлую ночь, сильно устали, промокли и проголодались. Но отдых устроим только после того, как пересечём энергетический барьер — это вон те всполохи километрах в семи впереди. Мы уже почти вышли из начальной игровой зоны, и я не желаю тут больше задерживаться. Признаться, я уже устал от начальной «песочницы», и хочется наконец-то выйти в полноценный большой мир!

Глава двадцать четвёртая [И снова Кот] Воссоединение

Мы вышли в большой мир!!! Никакого сопротивления при проходе сквозь прозрачный барьер я не почувствовал, но когда для пробы попытался вернуться, меня встретила непроницаемая стена. Всё, начальная «песочница» для меня и моих друзей стала недоступна. И очень правильно, что я настоял тогда не задерживаться на привал и скорее уходить, поскольку за нашим переходом с летающих ящеров наблюдала большая группа «Новых Фараонов». Кажется, на одном из птеродактилей я даже разглядел Викторию Бастет, и едва ли «кошачья богиня» прилетела из своего сожжённого замка пожелать мне счастливой дороги.

Но эта летающая группа не успела перехватить нас, а остальные преследователи похоже столкнулись с трудностями у реки, поскольку минут двадцать назад я совершенно неожиданно для себя получил новый пятьдесят седьмой, а через полминуты и пятьдесят восьмой уровень. Объяснение я видел только одно: водный дракон помешал «Новым Фараонам» переправиться и неплохо пообедал.