Первая зима (СИ)

Попавший в немилость Морок даже не пытался оправдываться и утверждать, что его оклеветали. Неужели я угадал? Или просто приближённый прекрасно знал вспыльчивый характер своего лидера и понимал, что Фараон даже слушать его не станет, пока находится в таком взбешённом состоянии. И надеялся объясниться потом, когда лидер клана успокоится и станет более вменяемым?

— У наших соседей веселье-то оказывается в самом разгаре! — раздавшийся по рации незнакомый голос со свойственным шерхам акцентом заставил всех остальных резко замолчать. — Говорит Инвир Ур-Гее, Великий Вождь расы шерхов. Враг мой Фараон, поздравляю тебя с тем, что ты рогоносец! Мои разведчики долгое время вели наблюдение за влиятельными людьми и составили длинный список тех, кто согревал твою супругу по ночам. Аж три деревянные таблички понадобилось, чтобы вписать всех многочисленных поклонников любвеобильной Виктории. И Морок в том списке, и Кастет, и другие твои приближённые. И даже мой разведчик, которого Фаворитка в конце концов обнаружила в своём замке. Если казнишь всех, ты попросту обезглавишь свою армию. Так что выбирай, сосед: несмываемый позор или поражение в войне с моей расой?

О, пошло веселье! Шерхи научились пользоваться трофейными рациями, причём неизвестно как долго они уже слушают переговоры людей и знают обо всех перемещениях армии «Новых Фараонов». Не знаю уж с военной точки зрения, стоило ли шерхам демонстрировать свою осведомлённость или лучше было промолчать, но вот для нанесения психологического удара момент лидер шерхов выбрал самый что ни есть подходящий. В эфире началось долгое перечисление имён, и хотя фактически все названные лидером шерхов игроки были мне незнакомы, каждое новое имя встречалось отчётливым зубовным скрежетом и отборной бранью Фараона.

Не знаю, говорил ли Великий Вождь правду или нет, а может смешивал крупки правды с горстями лжи, это было уже неважным. Следующие несколько минут в эфире стояли ругань и отборный мат, чередующиеся с жалкими попытками оправдаться обвинённых в связях с Викторией Бастет игроков. Про пытающегося уйти от погони Сержанта казалось все вообще забыли, и я надеялся ускользнуть под шумок. Вот только не с моей крайне низкой удачей было рассчитывать на такое везение…

Болотная Хозяйка вскарабкалась на последний перед силовым барьером невысокий поросший редкой травой холм, и я обнаружил, что путь мне преграждает неожиданно как объявившееся тут войско. Сразу два десятка верховых, причём кроме Морока на уже привычной стайной гончей я видел в этом отряде штатного Зверолова «Новых Фараонов» Лысого Черепа на огромном шерстистом носороге величиной с целый дом.

Штурмовой рогач-крушитель. Вожак. Самец 76-го уровня. Питомец Лысого Черепа

Насколько же могучий и грозный зверь! Этот гигант был как минимум втрое крупнее моей Болотной Хозяйки, да и по боевым возможностям похоже также превосходил моего маунта, хотя паучиха была девяносто третьего уровня и могла отравлять противников своими укусами.

И, словно уже описанных врагов было мало, в сотне метрах за спинами верховых выстроились в две шеренги пять десятков пеших игроков. Первый ряд был вооружён короткими копьями или ружьями и прикрывался широкими квадратными щитами. Бойцы второго ряда ощетинились длинными пиками, положенными на плечи и щиты бойцов первой шеренги. Командовал полусотней пехотинцев знакомый мне столп Фараона по имени Топор — тот самый мерзавец-работорговец, который занимался отловом новичков, прибывающих в новый мир на призрачном экспрессе. Отряды Морока, Топора и Лысого Черепа объединились, чтобы покончить с ненавистным Сержантом.

* * *

Медлить я не стал. Вызов ночных бестий! Снова потемнело, но на сей раз эффект от применения артефакта был гораздо сильнее. Слух резануло раздавшимся с затянутым тучами неба мерзким визгом. Малая Жуть! Причём не одна, а сразу три! И даже четыре!!! Неужели тут в зоне действия собралось более сотни игроков???

— Да стой ты, дура! — на меня самого визг Малой Жути не подействовал, помогло полученное от Картографа кольцо сопротивления псионике, но вот Охотница шерхов скинула укрывавшее её одеяло, вскочила и попыталась убежать. Пришлось обхватить ударившуюся в неконтролируемую панику девушку обеими руками и крепко прижать к себе. А затем ещё и вырвать появившийся в руке Аниты Ур-Вайе нож, которым девушка-шерх попыталась пырнуть меня в грудь. Точнее она даже пырнула, но к счастью не пробила мой доспех.

Навык Тяжёлая Броня повышен до двадцать четвёртого уровня!