Первая

Я вздохнула в отчаянье. - Дайте мне кого-нибудь другого. Не мелкого воришку, который, вероятно, украл только потому что был голоден. - Ее лицо застыло. - Я не говорю что красть это хорошо. Я знаю, это не так. Но дайте мне кого-нибудь, кто сделал действительно что-то плохое. Дайте мне человека который убил охранника, который помог мне и Максону спрятаться в безопасной комнате, когда пришли повстанцы. Этот человек должен быть изолирован навсегда. И я буду счастлива. Но я не могу сделать это для голодающей Семерки. Я не могу.

Я видела, что она хотела быть нежной со мной, но так же могла видеть, что королева не собирается мне уступать.

- Позвольте мне сказать вам прямо, Леди Америка. Из всех девушек вам нужно это сделать больше всего. Люди видели, как вы пытались остановить казнь, на национальном телевидение предложили отменить касты и подталкивали людей к борьбе, когда их жизнь в серьёзной опасности.

Ее доброе лицо стало серьезным. - Я не говорю что это было плохо, но они дали большинству людей впечатления, что вы дикая.

Я завозилась с моими руками, зная, что она не уступит и Обвинение для меня не отменится, не зависимо от того, что я сказала.

- Если вы хотите остаться, если вы заботитесь о Максоне, - она замолчала, давая мне время осмыслить, - то вы должны сделать это. Вы должны показать, что способны быть послушной.

- Я сделаю. Просто не хочу садить кого-то в тюрьму. Это не работа принцессы. Магистраты занимаются этим.

Королева Эмберли похлопала меня по плечу.

- Ты сможешь это сделать. И ты сделаешь. Если действительно хочешь быть с Максоном, нужно быть совершенной. Я уверена, что есть конкуренция, о которой ты должна беспокоиться.

Я кивнула.

- Тогда сделай это.

Она ушла, оставив меня в одиночестве в Большом Зале. Я подошла к своему месту, практически рядом с троном, и снова пробормотала речь. Я пыталась убедить себя, что это было не грандиозное мероприятие. Люди нарушали закон и садились из-за этого в тюрьму всё время. Это был один человек из множества тысяч. И я должна была стать совершенной.

Совершенствование было моим единственным выходом.

Глава 19

В день Обвинения у меня стоял ком в горле. Я боялась, что я отключусь или забуду что сказать. Хуже того, я боялась стать неудачницей. Единственной, о чем я не переживала, была моя одежда. Мои горничные должны были посоветоваться с главной портнихой, чтобы сделать что-то подходящее для меня, хотя я не стала бы использовать слово подходящее, чтобы описать это.

Согласно традиции, все платья были белые с золотом.Мое имело завышенную талию и без бретельки слева, но имелась маленькая лямка справа, скрывающая мой шрам и выглядевшая действительно прекрасной в то же время. Верх был облегающим, но юбка - развевающейся, слегка касающейся пола фестонами из золотого кружева. Они сходились вместе в складки сзади и стелились за мной небольшим шлейфом. Посмотрев на себя в зеркало, я впервые подумала, что действительно выгляжу, как принцесса.

Энн схватила оливковую ветвь, которую я должна была нести в руке. Мы должны были положить ее у подножия царя в знак мира к нашим лидерам и нашей готовностью повиноваться законам.

- Вы выглядите очень красиво, мисс - сказала Люси. Я не могла не заметить какой спокойной и уверенной она была в последнее время. Я улыбнулась.

- Спасибо. Хочу, чтобы вы тоже были там, сказала я.

- Я тоже, - вздохнула Мэри.

Энн снова посмотрела на меня. - Не беспокойтесь мисс, все будет отлично. Мы с другими горничными будем наблюдать.

- Вы будете? - Это обнадеживало, хоть бы потому, что они не будут внизу.

- “Мы не пропустили бы этого, - уверила меня Люси.

Резкий стук в дверь прервал наш разговор. Мэри открыла двери, и я была рада увидеть Аспена.

- Я здесь, чтобы сопроводить вас на Обвинение, леди Америка, - сказал он.

Люси заговорила. - Что вы думаете о нашем рукоделии, офицер Леджер?

Он хитро улыбнулся. - Вы превзошли себя.

Люси захихикала и Энн тихо утихомирила ее, и сделала окончательные изменения в моей прическе. Теперь, когда я знала о чувствах Энн к Аспену, было очевидно какой идеальной она хотела быть перед ним.

Я сделала глубокий вход, вспоминая что ждет меня внизу.

- Готовы? - спросил он.

Я кивнула, поправила мою ветвь, и пошла к двери, взглянув назад только раз и увидев счастливые лица моих служанок. Я переплела свою руку с рукой Аспена и направилась с ним в коридор.

- Как ты? - небрежно спросила я.

- Я не могу поверить, что ты идешь на это, - сказал он в ответ.

Я сглотнула, начиная снова нервничать. - У меня нет выбора.

- У тебя всегда есть выбор, Мэр.

- Аспен, ты знаешь что мне не нравиться это. Но в конце концов это только один человек. И он виновен.

- Точно так же, как повстанцы, которые несогласны с понижением каст. Точно так же, как Марли и Картер. - У меня не было посмотреть на него и увидеть отвращение в его глазах.

- Это было другое, - пробормотала я, не звуча убедительной даже себе.

Аспен остановился как вкопанный и заставил меня взглянуть на него. - Это никогда не было по-другому с ним.