Первая

Его тон был серьезным. Аспен знал больше, чем большинство людей, потому что он стоял на страже во время встречи и поставок. Он хранил секреты сейчас.

- Действительно ли они воры? - тихо спросила я, когда мы снова начали двигаться.

- Да, но они не заслуживают столько лет тюрьмы, сколько они получать сегодня. И это будет довольно громкое сообщение их друзьям.

- Что ты имеешь в виду?

- Это люди которые встали у него на пути, Мэр. Повстанцы, мужчины слишком откровенно говорившие, что он тиран. Это будет транслироваться по всему миру. Они пытаются показать это, чтобы предупредить других о том, что происходит с теми, кто пытается идти против короля. Это сделано преднамеренно.

Я забрала руку и зашипела на него. - Ты здесь уже почти так же долго, как и я. Разве за все это время, ты ни разу не исполнял ни один приговор по приказу?

Он задумался. - Нет, но…

- Тогда не суди меня. Если он может посадить своих врагов без причины, что он сможет сделать со мной? Он ненавидит меня!

Глаза Аспена умоляли. - Мэр, я знаю, это страшно, но у тебя есть…

Я подняла руку. - Делай свою работу. Отведи меня вниз.

Он сглотнул, и подал руку для меня. Я взяла ее и мы пошли молча.

На полпути вниз, к нам добрался гул разговоров, и он снова заговорил.

- Мне всегда было интересно, изменят ли они тебя.

Я не ответила. Да и что я могла сказать?

В фойе, другие девушки смотрели вдаль, тихо шевеля губами и повторяли свои реплики. Я отделилась от Аспена и решила присоединиться к ним.

Элиза говорила так много о своем платье, что я чувствовала что уже видела его. Золото и сливки были сплетены красиво, без рукавов, и ее золотые перчатки смотрелись драматично. Ее подарком от Максона были глубокие, темные камни, и они придали ее гладким волосам и темным глазам вид поп-музы.

Крисс вновь была воплощением всех королевских ожиданий, и это выглядело так, будто она и не старалась произвести такое впечатление. Ее платье было приспособлено по линии талии и расходилось как цветок цветущий из земли. Колье и серьги, которые Максона выбрал для нее, были радужными, слегка закругленными, и совершенными. Из-за этого на мгновение мне стало грустно, что мое было столь простым.

Платье Селесты…ну, оно несомненно будет запоминающимся. Ее декольте было открытым, и это казалось неуместным для этого случая. Она поймала мой взгляд, улыбнулась и встряхнула плечи.

Я засмеялась и приложила руку ко лбу, чувствуя себя немного нездоровой. Я глубоко вдохнула и попыталась успокоиться.

Селеста встретила меня на полпути, размахивая веткой при каждом шаге. - Что случилось?

- Ничего. Я думаю, что не очень хорошо себя чувствую.

- Не рвать, - приказала она. - Особенно не на меня.

- Меня не вырвет, - заверила ее я.

- Что здесь? - спросила Крисс; и Элиза присоединилась к ней.

- Ничего, - сказала я. - Я только устала или что-то такое.

- Это не будет идти слишком долго, - заверила меня Крисс.

Это будет длиться вечно, подумала я. Я посмотрела на их лица. Они пришли ко мне только сейчас. Разве я не сделала бы тоже самое для них? Возможно..

- А кто из вас чувствует себя действительно хорошо? - спросила я.

Все они смотрели друг на друга или на пол, но никто не ответил.

- Тогда давай-те не будем делать этого, - призвала я.

- Не будем? - спросили Крисс. - Америка, это традиция. Мы должны.

- Нет, мы ничего не должны. Особенно, если все мы решим не делать этого.

- Что мы сделаем? Откажемся туда идти? - спросила Селеста.

- Один из вариантов, - предложила я.

- Ты хочешь чтобы мы сидели там и ничего не делали? - спросила потрясенная Элиза.

- Я не продумала до конца. Я просто знаю, что это не очень хорошая идея.

Я знала что Крисс действительно так думает

- Это уловка, - сказала Элиза.

- Что? - Как она могла придти к такому выводу?

- Она будет последней. Если мы все ничего не сделаем, а она в конце сделает, то она будет выглядеть послушной, а мы все идиотками, - сказала Элиза, тыкая в меня веткой.

- Америка? - глаза Крисс наполнялись разочарованием.

- Нет, клянусь; это не то, что я собиралась сделать!

- Дамы! - Мы все повернулись к Сильвии. - Я понимаю что вы все нервничаете, но не стоит кричать.

Она посмотрела на нас всех, и все мы обменялись взглядами, решая, кто сделает это со мной.

- Что ж, - начала Сильвия. - Элиза, вы будете первой, так же как мы и репетировали. Селеста и Крисс, потом последуете вы; и Америка, вы будете последней. По одной несите свои ветви до красной ковровой дорожки и поместите ее у ног короля. Потом вернитесь и займите свои места. Король скажет несколько слов и церемония начнется.

Она подошла к нам чтобы показать небольшую коробку на стенде и повернула ее, чтобы показать нам телевизионный монитор где мы сможем увидеть все что происходит внутри Большой комнаты. Это было великолепно. Красное ковровое покрытие разделило комнату на места для прессы и гостей, и четыре места, поставленные для нас. В задней части пространства, где стояли троны, ожидая королевской семьи.