Первая

- Элиза, ты видела этих людей? Некоторые из них больны. И наказания за их преступления слишком тяжелые, - умоляюще сказала я.

- Она права, - сказала Крисс. - Пожизненное за кражу? Что он мог сделать такого, чтобы заслужить это?

- Ничего, - добавила я. - Он взял одежду для своей семьи. Посмотрите, вам повезло. Вы родились в лучших кастах. Но если бы вы находились в нижней касте и потеряли ваш основной источник дохода…это было бы очень плохо. Я не могла отправить его в тюрьму на всю жизнь, и в тоже время приговорить его семью стать Восьмерками. Я не могла.

- Где твоя гордость, Америка? - умоляла Элиза. - Где твое чувство долга и чести? Ты просто девушка; ты даже не принцесса. И если бы ты была как все, все было бы хорошо. Ты здесь, чтобы следовать правилам короля, но никогда этого не делаешь! С самой первой ночи!

-Может быть, эти правила ошибочны? - закричала я, наверно, в самый неподходящий момент.

Двери распахнулись, и король Кларксон выбежал, в то время как королева Эмберли и Максон стояли в зале. Он схватил меня за руку, к счастью не за раненую - и вытащили меня из комнаты.

- Куда вы меня ведете? - спросила я, боюсь что мое дыхание выходит короткими очередями.

Он не ответил.

Я посмотрела через плечо на девушек, когда король тащил меня по коридору. Селеста обняла себя, и Элиза потянулась к руке Крисс. Так как Элиза, даже расстроенная, не хотела этого видеть.

- Кларксон, не будь опрометчив, - призвала королева спокойно.

Мы завернули за угол и я была вынуждена войти в комнату. Королева и Максон стали поодаль от нас, когда король толкнул меня к небольшому дивану.

- Сидеть, - приказал он излишне. Он расхаживал по комнате, как лев в клетке. Когда он остановился, то столкнулся с Максоном.

- Ты поклялся! - проревел он. - Ты сказал, что она под контролем. Первая выходка на Отчете, то что вы почти убили себя на крыше, и теперь это? Она уедет сегодня, Максон.

- Отец, ты слышал крики? Люди ценят ее сочувствие. Она ваш самый большой актив прямо сейчас.

- Прошу прощения?

Его голос был холоден, медлителен и смертельно опаснен.

Максон похолодел, но продолжил. - Когда она предложила людям защищать себя, общественность положительно отреагировала на это. Полагаю, что именно это является причиной, что многие люди выжили.. А это? Отец, я не мог посадить человека в тюрьму на всю жизнь из-за того, что он сделал мелкое преступление. Как вы можете ожидать что-то другое от человека, который, по всей видимости, видел гораздо больше, видел как друзей избивали за меньший проступок? Она приносит обновление. Большинство населения состоит в низших кастах, и они хорошо к ней относятся.

Король покачал головой и пошел дальше. - Я позволил ей остаться, потому что она делала тебя живее. Ты мой самый ценный актив, а не она. Если мы потеряем тебя, мы потеряем все. И я не имею в виду смерть. Если ты не стремишься к этой жизни, если ты потеряешь фокус, все это развалится. - Он замахал руками на широкий зал, позволяя тишина повесить.

- Тебе промывают мозги, - обвинил король. - Ты можешь изменить все. Эти девушки, эта больше, чем остальные, бесполезны.

- Кларксон, возможно… - он замолчал и посмотрел на королеву таким взглядом, что ее мнение отпало.

Король повернулся к Максону. - У меня есть предложение для тебя.

- Не интересно, - коротко ответил он.

Король Кларксон поднял руки перед ним, показывая, что он не имел в виду ничего плохого. - Выслушай меня.

Максон вздохнул.

- Эти девушки катастрофические. Даже соединение с Азией нам ничего не дало бы. Двойка слишком заботиться о славе; а вторая, ну, она не совсем безнадежна, но не достаточна хороша, если спросишь меня. Эта - сказал он, указывая на меня, - какое бы значение она не имела, не может сдерживать себя.

- Это все ужасно неправильно. И я знаю тебя. Я знаю, что ты боишься оставить это, так что это будет моей идеей.

Я смотрела как король ходил вокруг Максона. - Давай покончим с этим. Давай избавимся от всех девушек.

Максон открыл рот чтобы возразить, но король поднял руку. - Я не предлагаю тебе остаться одному. Я просто говорю, что у нас все еще имеются записи всех девушек страны. И было бы не плохо, если бы ты сам подобрал нескольких девушек и пригласил их во дворец? Может быть, ты найдешь похожую на дочь французского короля; помнишь как ты был влюблен в нее?

Я опустила глаза. Mаксон никогда не упоминал о французской девушке.

Я действительно почувствовала, ка будто кто-то взял зубило и покрыл мое сердце трещинами.

- Отец, я не могу.

- О, ты можешь. Ты принц. И я думаю, что мы имели достаточно волнений, что могли бы счесть это намного непригодным. Это может быть твой выбор в этот раз.

Я посмотрела еще раз. Глаза Максон были сосредоточены на полу. Я видела, что он пытался изо всех сил.

- Это возможно даже успокоит мятежников на какое-то время. Подумай об этом! - добавил король. - Если мы отправим этих девушек домой, подождем несколько месяцев, а затем снова назначим Отбор новых прекрасных, образованных и молодых женщин.., которые могли бы изменить многое.

Максон попытался что-то сказать, но только закрыл рот снова.