Первая

Я знала, что он терял почву под ногами. Каждый раз, получая рапорт о чем-то произошедшем помимо его воли, он сминал бумагу. Он свел все перемены воедино, назвав их государственной изменой перед изучением. Его последним вызовом было заставить меня поступить, как Грегори и изолировать свой народ.

-Я не скажу это, - прошептала я.

Он спокойно ответил:

-Тогда ты не выйдешь замуж за моего сына.

-Отец!

Король Кларксон поднял руку.

-Мы находимся в этой точке, Максон. И пусть у вас свой путь, но теперь мы должны вести переговоры. Если ты хочешь, чтобы эта девушка осталась, то она должна быть послушной. Если она не может выполнить простейших задач, мой единственный вывод, что она тебя не любит. Если это так, я не могу понять, почему ты предпочитаешь ее в первую очередь.

Я посмотрела королю в глаза, ненавидя его за то, что заложил в голову Максона эту мысль.

- Ты? Ты вообще любишь его?

Это было не так, как я собиралась признаться в этом. Не в ультиматуме в конце, не для бизнеса.

Король склонил голову. - Как грустно, Максон. Она должна думать об этом.

Не плакать. Не плакать.

- Я дам вам некоторое время, чтобы узнать, чего вы стоите. Если вы не сделаете требуемое, то вопреки проклятым правилам, я вышвырну вас на Рождество. Получится особый подарок вашим родителям.

Три дня.

Он улыбнулся. Я положила папку на стол и ушла, стараясь не бежать. Всё, что было ему нужно, так это ещё один повод, чтобы доказать, какой я была испорченной.

-Америка! - закричал Максон. -Стой!

Я продолжала идти, пока он не схватил меня за запястье, заставляя остановиться.

-Что это было? - потребовал он.

-Он сумасшедший! - я была на грани слез, но старалась держаться. Если король выйдет и увидит меня такой, я никогда этого не искуплю.

Максон покачал головой.

-Не он. Ты. Почему ты не согласилась сделать это?

Я потрясенно посмотрела на него.

-Это обман, Максон. Все что он делает - это обман.

- Если бы ты сказала да, я бы закончил это прямо сейчас.

Недоверчиво, я вспылила в ответ.

- Две секунды назад у тебя была возможность положить конец этому, и ты это не сделал. Так это моя вина?

- Потому что, - ответил он в своей манере, - ты отказываешь мне в своей любви. Это единственная вещь, которую я хотел на протяжении всего конкурса, и ты всё ещё сдерживаешься. Я всё жду, чтобы ты сказала это, а ты не говоришь. Если не смогла сказать это перед ним, хорошо. Но было бы проще, если бы ты решила, что для меня это будет достаточно хорошо.

- И почему я, с тех пор, как мы приехали, он всё ещё может отправить меня домой. В то время, как я унижаюсь снова и снова, ты сдерживаешься? Это не любовь, Максон. Ты даже не знаешь, что такое любовь.

- Чёрт возьми, нет! Ты хоть представляешь, через что я прошёл-

-Максон, ты сказал, что не хочешь закончить спорить со мной. Так что не давай мне причин для спора.

Я пошла прочь. Что я до сих пор здесь делаю? Я мучаюсь из-за того, кто понятия не имеет, как это, быть верным единственному человеку. И он никогда не поймёт, потому что весь его роман крутиться вокруг Отбора. Он никогда не поймёт.

Так, как я собиралась удалиться по лестнице, то повернула обратно. Максон крепко держал меня обеими руками за руки. Конечно, он видел, что я была в ярости, но через секунду, его поведение преобразилось.

- Я не он, - сказал он.

-Что? - спросила я, стараясь освободиться.

- Америка, остановись.

Я фыркнула и изо всех сил старалась высвободиться. Без каких-либо других вариантов, я заглянула в глаза Максона.

- Я не он, ясно?

-Я не знаю о чем ты.

Он вздохнул.

- Ты потратила годы своей жизни на другого человека, который, как ты думала, будет любить тебя вечно; и когда он столкнулся с реальностью мира, он бросил тебя, - я замерла, вслушиваясь в его слова, - Я не он, Америка. Я не намерен отказываться от тебя.

Я покачала головой.

- Ты не можешь видеть этого, Максон. Он, возможно, и подводил меня, но я его знала. Прошло столько времени, а я всё ещё чувствую разрыв между нами. Отбор заставляет тебя выбрать свою любовь. Я никогда не буду частью тебя. Никто из нас не будет.

Когда я свободно пожала плечами, он не пытался задержать меня.

Глава 22

Я не помню большую часть Отчета. Я сидела на своем пьедестале, и наверное как и все, думала, что ближе всего к отправлению домой. И тогда меня осенило, что быть здесь не на много лучше. Если я уступлю и выступлю с теми сообщениями что дал король, он победит.

Может быть Максон и любил меня, но если у него не хватало храбрости сказать об этом вслух, то он не сможет защитить меня от самой страшной вещи в моей жизни: его отца.

Я всегда буду прогибаться под короля Кларксона; и даже со всей этой поддержкой северных повстанцев за этими стенами Максон был один.

Я была зла на Максона, и на его отца, и я была зла на Отбор и все что было связано с ним. Все разочарования запутались возле моего сердца, дойдя до точки, где уже ничего не имело смысла, и большего всего на свете я хотела поговорить с девушками о том, что происходит.