Первая

Селеста обернулась и увидела нас. Она подбежала к нам.

- Вы такие милые! Улыбнитесь.

Я наклонилась и обвила руками королеву Эмберли, и она потянулась, чтобы коснуться моих рук. После этого мы все по очереди столпились вокруг нее, чтобы сделать дурацкие рожицы для камеры. Горничные помогли снять нас вместе; и, в конце концов, я могла с легкостью сказать, что это был мой лучший день во дворце. Я не знала, сохранится ли это ощущение. Рождество было на носу.

Мои горничные приводили в порядок волосы после ужасной попытки Элизы сделать мне укладку, когда в дверь постучали.

Мэри кинулась к двери и незнакомый охранник вошел. Я часто видела его около короля.

Мои горничные сделали реверанс, когда он подошел ближе, но я была слишком взволнована, когда он подошел ко мне.

-Леди Америка, король требует вашего присутствия сейчас же, - холодно сказал он.

- Что-то не так?, - спросила я, замешкавшись.

-Король ответит на ваши вопросы.

Я сглотнула. Самые ужасные вещи вертелись в моей голове. Моя семья в опасности. Король нашел способ расправиться со мной. Он узнал, что мы уходили из дворца. А возможно самое худшее: кто-то рассказал о моей связи с Аспеном и мы должны будем заплатить за это.

Я старалась храбриться. Я не должна показывать страха при Короле Кларксоне.

- Я последую прямо за вами, - я встала и направилась за стражником, бросая последний взгляд на девушек, как если бы уезжала. Когда я увидела беспокойство на их лицах, то не хотела этого.

Мы дошли до конца коридора и начали подниматься по лестнице на третий этаж. Я не знала, что делать с моими руками, поэтому поправляла прическу или платье.

Когда мы были на половине пути по коридору, я увидела Максона и это помогло. Он стоял за дверью и ждал меня. В его глазах не было беспокойства, он сумел спрятать свой страх лучше, чем я.

-Что происходит? - прошептала я.

-Я знаю не больше твоего.

Охранник занял свое место около двери и Максон проводил меня внутрь. В огромной комнате располагались полки с книгами вдоль одной стены. На подставках стояли карты. Было как минимум три карты Иллеи с маркерами разного цвета. За огромным столом сидел король и держал в руках бумагу.

Как только он увидел, что Максон и я вошли в комнату, король выпрямился.

- Что именно ты сделала с итальянской принцессой? - потребовал Король Кларксон, глядя на меня.

Я замерла. Деньги. Я совсем забыла об этом. Сговор с целью продажи оружия людям, которых он рассматривал как врагов, был худшим из любых других сценариев, к которым я готовилась.

- Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, - солгала я, глядя на Максона. Даже если он все знал, то оставался спокойным.

- Мы пытались заключить союз с итальянцами на протяжении десятилетий, и вдруг королевская семья выказывает заинтересованность в том, чтобы мы посетили их. Однако - король поднял письмо, ища конкретную часть. - А, вот. “Хотя для нас большая честь видеть Ваше Величество и вашу семью в нашем обществе, мы надеемся, что Леди Америка также сможет приехать с вами. После знакомства со всей Элитой, мы не можем представить себе другого человека, следующего по стопам королевы и так похожего на нее.”

Король поднял глаза на меня. - Что вы сделали?

Понимая, что я избежала чего-то худшего, я расслабилась.

- Всё, что я сделала, так это старалась быть вежливой по отношению к принцессе и её матери, когда они посещали нас. Я не знала, что так сильно ей понравилась.

Король вытаращил глаза.

-Ваше влияние пагубно. Я следил за вами и у вас тут есть цель; и цель явно не принц.

Максон повернулся ко мне от этих слов. Мне хотелось не видеть ни капли сомнения в его глазах. Я покачала головой.

- Это не правда!

-Тогда как девчонка, которая ничего не значит, не имеет связей смогла сделать то, что пытались достичь годами? Как?

В глубине души я знала причины, на которые он не обратил внимания. Но это касалось Николетты, предложившей мне содействие и спросившей, чем она могла помочь в деле, желая его поддержать. Если бы обвинил меня в том, в чем я на самом деле была виновата, его голос сорвался б до страшного крика. А так, он обманулся, как ребенок.

В ответ я спокойно сказала:

-Вы назначили нас развлекать иностранных друзей. Я никогда не встречалась ни с одной из этих женщин до этого. И она единственная написала мне, приглашая приехать. Я не просила о поездке в Италию. Может, если бы вы были более вежливы, то получили бы свой союз с Италией много лет назад.

Он еле сдерживался. - Следи. За своим. Ртом.

Максон обнял меня. - Может быть тебе лучше уйти, Америка.

Я с довольным видом начала двигаться, стремясь быть, где угодно, лишь бы подальше от короля. Но король Кларксон этого не подразумевал.

- Стоп. Я еще не закончил, - настаивал он. - Это все меняет. Мы не можем отменить Отбор и рисковать разрушить отношения с итальянцами. Они имеют большое влияние. Если мы сможем заручиться их поддержкой, они откроют многие двери для нас.

Maксон кивнул, не расстроившись вообще. Он уже принял решение оставить нас здесь, но мы должны были действовать сообща, и пусть король думает, что у него все под контролем.