Первая

Я увидела охранника, лицо его было в шрамах, что стало их причиной мне оставалось лишь догадываться. - Принц где-то здесь? - тихо спросила я.

Торжественно, он покачал головой.

- Ох.

Пулевое ранение и разбитое сердце, казалось совсем две разные раны. Но я чувствовала, что кровоточила так же как и Максон тогда. Никакое количество давления и ниток не исправит этого; ничто не остановит эту боль.

Я не сорвалась на крик, хотя казалось, что нечто подобное происходит внутри. Я просто позволила слезам скатываться. Они ничего не могли смыть, но по-своему они были обещанием.

Никто и никогда не заменит тебя, Maксон. И я запечатала свою любовь накрепко.

- Мер?

Я повернулась и увидела перевязанную фигуру в другом крыле. Аспен. Мое дыхание участилось, когда я шла к нему. Его голова была перевязана, и сквозь повязку просачивалась кровь.Его грудь была голой и почти в синяках. Но хуже всего была нога. Толстый лист оборачивал ногу, и бинты небрежно перевязывали рану на его бедре. Он был одет только в шорты и прикрывался немного простыней, но можно легко было увидеть, как сильно он был ранен.

- Что случилось? - прошептала я.

- Я не хотел бы снова пережить это. Я убил в течении всего времени около шести-семи человек, прежде чем это случилось с моей ногой. Врач сказал, что я скорее всего смогу ходить, но мне нужна будет трость. Ну по крайне мере, я жив.

Слеза тихо сползла вниз по моей щеке. Я была так благодарна, и в то же время испугана и безнадежна, что ничего не могла поделать.

- Ты спасла мне жизнь, Мер.

Мои глаза метнулись к его ноге, а затем к лицу.

- Твой выстрел испугал повстанцев и это дало мне достаточно времени, чтобы начать стрелять. Если бы ты этого не сделала, он выстрелил бы мне в спину, и это был бы конец. Спасибо.

Я вытерла глаза. - Это ты спас мне жизнь. Ты всегда рядом. Я просто отдала тебе долг.

Он улыбнулся.

- У меня есть склонности к героизму, не так ли?

- Ты всегда хотел быть чьим-то рыцарем в сияющих доспехах. - Я покачала головой, обдумывая всё, что он когда-либо делал для тех, кого любил.

- Мер, послушай меня. Когда я сказал, что я всегда любил тебя, я это имел ввиду. И я думал, что если бы мы остались в Каролине и поженились, мы были бы счастливы. Бедные, но счастливые. - Он грустно улыбнулся. - Но мы не остались в Каролине. И ты изменилась. Я тоже. Ты была права, когда сказала, что я никогда не давал никому шанс, и почему я всегда беспокоюсь обо всем, что произойдет?

- Мой инстинкт это бороться за тебя, Мер. И мне потребовалось много времени, чтобы понять, что ты больше этого не хочешь. Но как только я сделал это, я понял, что больше не хочу за тебя бороться.

Я потрясенно смотрела на него.

- Ты всегда будешь частью моего сердца, Мер, но я больше не влюблен в тебя. Иногда я все еще думаю что ты мне нужна, или что я нужен тебе, но я знаю, что это уже не так. Ты заслуживаешь лучшего, чем я, потому что со мной, ты чувствуешь себя обязанной.

Я вздохнула. - И ты заслуживаешь лучшего, чем кого-то, кто довольствуется тобой.

Он протянул мне руку, и я взяла ее. - Я не хочу, чтобы ты на меня злилась.

- Я нет злюсь. Хорошо, что и ты не сердишься на меня. Даже если он мертв, я все еще люблю его.

Глаза Аспена округлились:

- Кто мертв?

- Максон, - еле дышала я, боясь заплакать снова.

Воцарилась пауза.

- Максон не умер.

- Что?! Но охранник сказал, что его нет здесь и..

- Ну конечно его нет здесь. Он король. Он восстанавливается в своей комнате.

Я бросилась обнимать его, и он проворчал от причиняемой моими объятиями боли; но я была слишком счастлива, чтобы осторожничать. Так счастливые и печальные новости смешались воедино.

Я медленно отступила назад. - Король умер?

Аспен кивнул. - Королева тоже.

- Нет! - вздрогнула я. Она сказала, что я могу называть ее мамой. Что будет делать Максон без нее?

- Вообще то, если бы Северных повстанцев здесь не было, то Максон тоже погиб бы. Они были переломным моментом.

- Они что?

Я заметила удивление и признательность в его глазах. - Было бы неплохо, если бы повстанцы тренировали нас. Они боролись по-разному. Они знали что делают. Я узнал Августа и Джорджию в Большой комнате. У них был резерв вне стен дворца. Как только они поняли, что что-то было не так, они позвали всех своих, у них талант проникновения во дворец. Я не знаю откуда у них было оружие, но мы все погибли бы без них.

Я едва могла поверить в это. Я все еще пыталась сложить куски воедино, когда открылась дверь и кто-то нарушил тишину. Беспокойное лицо осмотрело комнату, и хотя ее платье было разорвано и волосы распущены, я узнала ее.

Прежде чем я успела позвать ее, Аспен выкрикнут. - Люси! - заплакал он, садясь. Я знала, что эти движения причиняют ему боль, но не было никаких признаков боли на его лице.

- Аспен! - она вздохнула и побежала через крыло, перепрыгивая через людей когда нужно. Он обняла его и начала целовать, снова и снова. Когда я обняла его, он зашипел от боли, но сейчас, казалось Аспен не чувствовал ничего, кроме счастья.

- Где ты была? - потребовал ответа он.