Первенец (СИ)

- Спасибо, - прошептала она, не отпуская холодную руку, - извини, что накричала, на меня иногда находит. Гормоны, наверное, Цеста предупреждала.

- Гормоны, - эхом повторил Наилий и вздохнул. - Не извиняйся, я должен был с тобой посоветоваться. Иди в спальню, я помою посуду.

Теперь точно не стоило спорить. Куна поцеловала его в прохладную щеку, сказала, что будет ждать, и ушла.

***

К зданию Кулинарной академии Куну привез Нурий. Внедорожник он припарковал у ограды заднего двора, чтобы не маячить перед глазами любопытных курсантов, которых на военный манер называл кадетами. В прошлые поездки Нурий морщился, разглядывая ярко одетых мужчин. Гражданские следили за модой, отращивали длинные волосы, укладывали их в причудливые прически и носили очки с цветными стеклами. Зимой светило ослепляло безжалостно, отражаясь от чистого снега, как от зеркала.

- Гнароши бы обрадовались, - ворчал водитель, - они любят ухоженных мальчиков.

Какое дело синекожим инопланетянам до молодых цзы’дарийцев Куна уточнять не стала. Ей разодетые курсанты тоже не понравились. Показались слишком легкомысленными и самовлюбленными, часами могли рассказывать о себе, как Аврелия, и улыбались в каждое зеркало в холле, стоило пройти мимо.

Зачет принимали в корпусе практических занятий - длинном бараке с плоской крышей, утыканной трубами дымоходов, как коктейль трубочками. Аромат кулинарных шедевров курсантов накрывал весь квартал при Академии, и по запаху можно было догадаться, что сегодня изучали. Куна тянула носом воздух и улыбалась. Супы или тушеные овощи. Только рано очень или она опоздала на зачет? Проверила время на планшете - нет, пришла вовремя. Странно.

Узкие окна барака специально закрасили белой краской, чтобы яркий дневной свет не мешал. Внутри поставили столы с кухонным оборудованием на каждого курсанта в группе, а печи у дальней стены были общими. Варочные поверхности, духовки, гриль, очаги с открытым огнем - жар возле них стоял невероятный. Куна лавировала между столами, на бегу приветствуя тех, с кем успела познакомиться раньше. Рабочее место себе выбрала самое дальнее, чтобы лишний раз не раздражать наставников неумелой готовкой. Повязала фартук с эмблемой академии, а волосы спрятала под высокий колпак. Такой же ритуал настройки на работу, как запуск диспетчерского пульта. Когда-нибудь каждый её день будет так начинаться.

На прошлом зачете курсантам раздали коробки с продуктами и велели приготовить из них любое блюдо по пройденным темам, но сегодня коробки оказались пусты. В центре зала ширмами огородили пространство, куда сначала зашли три наставника в серой форме ученых, а затем стали вызывать по одному курсанту. Выходили они оттуда быстро, светясь от радости, или хмуро спрашивали у других, когда пересдача. Куна могла свою пересдачу пролежать в стационаре, сохраняя беременность, поэтому сдать нужно было с первой попытки.

- Какое задание? - взволнованно спрашивали курсанты каждую новую жертву, а в ответ слышали:

- Сами узнаете.

Дарион разволновался, недовольно ворочаясь в животе, и Куна нежно погладила его под фартуком.

- Тише, родной. Аппетит у тебя разгулялся от запахов? Потерпи, вернемся в особняк, поедим.

Её имя объявили так громко, что Куна испуганно вжала голову в плечи. Пока шла к ширмам, старалась не оглядываться, чтобы не заразиться чужой нервозностью. Своей хватало. Воздух перед ширмами от обилия запахов напоминал суп. Густой, насыщенный, с оттенками пряностей и ароматом овощей. Куна несмело отодвинула занавеску и зашла к наставникам.

Зачет принимали две незнакомые ей дариссы и куратор группы. Мартий возвышался над наставницами как горный пик и в ответ на робкое приветствие Куны кивнул первым.

- Рад видеть, дарисса. Итак, перед вами суп из тридцати ингредиентов. На зачет нужно отгадать пятнадцать, на похвалу восемнадцать, а на громкие аплодисменты не меньше двадцати двух. Можете приступать.

Наставник снял крышку с огромного бака и зачерпнул половником умопомрачительно сложный по составу суп. Положил на тарелку чуть больше стандартной порции и протянул Куне.

Да уж, бульона почти нет, одна мешанина из ровных цветных кубиков всех оттенков желтого, красного и зеленого. Сложное задание. Тридцать вкусов смешались в один, и Куна сильно сомневалась, что угадает хотя бы пять. Начать решила с самого простого и очевидного.

- Здесь есть вода.

- Верно, - улыбнулась наставница справа от Мартия. Кажется, она преподавала у старших курсов кондитерское мастерство. Куна мечтала к ней попасть, но сначала нужно сдать зачет.

Стручковую фасоль она узнала, даже не пробуя. Пшено разварилось, но тоже не стало загадкой, а вот полупрозрачные белые кубики могли оказаться кабачком, цуккини, или патиссоном, лучше выбрать что-то попроще. В бульоне угадывались специи, явно их включили в список тридцати ингредиентов.

- Здесь есть перец, - уверенно заявила Куна, а наставница слева от Мартия уточнила:

- Какой?