Первое дело Иеро

   Он оглянулся, пытаясь как можно глубже запечатлеть в памяти виденное - чудесный купол-твердь, витражи и арки, колонны, а больше всего - представителей Миров.

   Наконец, и Темный Мастер добил несчастного прислужника. Тот пополз к бассейну ломанным, неуверенным путем. Подполз и прыгнул в воду.

   Никто его не съел. По крайней мере, не съел на виду. А что случится в покоях - как знать. В конце концов, и герцог, и рабби ведь победили кархародонтов, отчего же он смотрит именно на противника Темного Мастера? Видно, подспудно дает о себе знать неприязнь к слугам Нечистого. Я-де беленький, а он черненький.

   А разве не так и есть на самом деле?

   - Итак, начало недурное, - сказал почтенный Рэндольф.

   - Широко шагать - панталоны порвать можно, - скептический голос рабби был струей полуночного ветра в майском вишневом саду. - Посмотрим, на кого теперь выведет нас швейцарская кривая.

   - Какая кривая? - спросил Темный Мастер C'Видлер.

   - Царства Швей. Сказочной страны, где живут большие умельцы добираться до цели кружным путем. Пустое, мастер C'Видлер, стариковское пустословие. Мы отлично провели первый бой. Ваш маневр огнеметателями превосходен.

   Темный Мастер зарделся

   - Я лишь повторил идею вашего знаменитого боя с мурленом, рабби Блюменталь.

   Так, обмениваясь любезностями, они кружили по отведенному им сектору.

   Наконец, где-то вдалеке завершился последний бой, о чем поведал очередной удар гонга. И тут же барьеры, разделявшие сектора, ушли вниз, исчезли в мраморном полу. Одновременно с этим золотистый свет опять стал розовым. Кому-то розовое, говорят, нравится, как цвет мира, Иеро же видел в нем не столь уж далекие кровь и огонь.

   - Время дружеских встреч, - объявил почтенный Рэндольф.

   - С кем? - что-то он слишком много вопросов задает. А как не спрашивать, если не знаешь?

   - С нашими противниками, пер Иеро. Порой мне кажется, что это и есть наиболее ответственная часть Битвы Миров. Помните, никогда, ни при каких обстоятельствах вы не должны применять физическую силу. Вас могут оскорблять словесно - терпите или ругайтесь в ответ, или читайте проповеди, только не убивайте. Физическая ссора с противником переводит Мир на самую нижнюю ступень Лестницы Миров независимо от результата, показанного Миром.

   - Я, собственно, и не собираюсь никого убивать, почтенный Рэндольф.

   - Вот и славно. Тогда идите, посмотрите. Здесь есть на что посмотреть. Не уходите далеко, с непривычки бывает трудно вернуться вовремя.

   - А когда это - вовремя?

   - Через склянку, пер Иеро.

   - Всего-то?

   - Мы ведь в Нави.

   - А... - понял Иеро. Время в Нави тянулось иначе, чем в Яви. Склянка могла длиться и день, и луну. И наоборот.

   - Пер Иеро, не хотите с нами? Проведаем кое-кого, - позвали его герцог и граф.

   Иеро принял предложение. Действительно, не с Темным же Мастером ему оставаться. А рабби Блюменталь уже тихонько ускользнул - к давидам Иных Миров, как шепнул ему почтенный Рэндольф.

   - Хочу, - ответил он. Можно было бы сказать что-нибудь изысканно-куртуазное, но ему показалось, что куртуазностью и герцог и граф сыты по горло.

   Они вышли из сектора и пошли по дорожке, выложенной желтым камнем.

   - К кархародонтам, думаю, лучше и не соваться, - герцог был бодр и весел, граф тоже, и Иеро невольно поддался общему настроению. - С ними-то и в лучшие времена ухо востро держи, а уж сейчас...

   Они прошли по ажурному мостику над бассейном.

   В глубине воды виднелось темно-бурое пятно.

   - Сожрали-таки, - с отвращением сказал герцог.

   - Несчастные, - добавил граф. - Твоего, поди, сожрали-то.

   Иеро вздрогнул. Значит, и в самом деле прислужнику грозила смерть. Хорошо, что он не настоящий мастер Раа. Тогда бы он встал перед мучительным выбором - побеждать, и тем обрекать невинное существо на смерть, или предлагать мир, подвергая свой родной Мир опасности спуститься на ступеньку другую по Лестнице Миров.

   Они прошли дальше.

   - Бельфлаи. Очень симпатичные существа, - герцог приглашающе вытянул руку, сюда, мол.

   - Особенно Льга, - непонятно ухмыльнулся граф.

   - Особенно Льга, - серьезно подтвердил герцог.

   Они вошли в сектор бельфлаев.

   Навстречу им выпорхнула бабочка. Нет, бабочка-человек. Еще раз нет. Крылатая дева.

   - Привет вам, бескрылые! - голос ее звучал серебряным колокольчиком.

   - Привет, жестокосердная, - ответил поклон герцог со всей учтивостью. Граф перещеголял его, выписав шляпою вензель необычайной сложности. Их, герцогов да графов с колыбели учат галантности. Нечего и пытаться угнаться за ними. Потому Иеро лишь слегка склонил голову.

   И вообще! Нечего ему, служителю церкви, пялиться на порождение неизвестно кого.

   Но глаз от крылатой девы

   оторвать было трудно.

   Она лишь немногим уступала в росте Иеро, но сложением своим, хрупким и, в то же время, оставляющим ощущение исключительной гибкости и крепости, зачаровывала. Лицо же пленяло необычной, ангельскою красотой.

   Наваждение. Морок. Искус.

   - Мы давно с вами не встречались, герцог!

   - Твой мир, Льга, слишком высок для нас. Пока доберешься, семь потов сойдет, а это так не эстетично. Лучше снизойди к нам, явись в облаке ладана, а мы уж постараемся, усеем твой путь розовыми лепестками