Первое дело Иеро

   Он шел дальше шагом быстрым и легким, стараясь только обойти в отведенное время Арену, только увидеть представителей Иных Миров, чувствуя, что только на это ему и отпущено время Нави. Миры сливались в непрерывною полосу - Змеи, Свиньи, шестирукие люди, клубки червей, Жуки, Скорпионы, тысяченожки... Насекомых на Лестнице Миров было куда больше, чем человекообразных. Смири гордыню, но защищая свой Мир, как говорил величайший Лек-Сий. Последний отрезок пути он преодолел бегом, едва успев взглянуть в сторону мира бельфлаев - и успел едва-едва.

   Почтенный Рэндольф вывел их на ристалище. Спокойно, почти безразлично встретили они весть, что супротивниками им выбраны мурлены - не зря все-таки их сектора оказались рядом.

   Иеро делал все, что мог, то есть почти ничего, и очень быстро, потеряв всего двух бойцов, оказался в безвыходном положении. Мурлен, симпатичный мохнаый зверек, не тянул и нанес разящий удар, покончив с тоской и неопределенностью. Затем улыбнулся, словно извиняясь, и побежал в свои покои, забавно перебирая задними лапками.

   Иеро даже и расстроиться не успел. Да и остальные потерпевшие поражение - герцог, граф и даже Темный Мастер - не выглядели расстроенными.

   Один лишь рабби Блюменталь сражался до конца и сумел-таки вынудить мурлена заключить Мир.

   Но это ничего не меняло - они остались на прежней ступени Лестницы Миров.

   - Вчера я только мечтал о подобном исходе, - сказал почтенный Рэндольф, когда они собрались в последний раз в покоях. - Мы достигли желаемого, и я думаю - не пожелать ли нам в следующий раз большего?

   Он пытался сплотить их, но как сплотишь сгнившее дерево или разорванный туман?

   - Пора уходить, - нецеремонно сказал герцог Н'Гобба. - нас заждались в Яви. Прощальную?

   Налили и прощальную. Уйти можно было и просто, Навь истончалась, Арена начинала таять, но с прощальной чашей было эффектнее. Герцог и граф исчезли в ослепительной вспышке, а павшие на пол бокалы превратились в золотистый дымок.

   - Пора и мне, - Темный Мастер поднял бокал. - До встречи в Яви, пер Иеро!

   Обрадовал - и исчез, но без вспышки. Хлопок - и нет Темного Мастера.

   - Не знаю, в Яви или в Нави, но чувствую, что мы еще встретимся, пер Иеро, - осушив свой бокал, рабби Блюменталь рассыпался, оставив после себя горку песка. Песок взметнулся вверх в маленьком смерчике, взметнулся и пропал, оставив воздух покоя прохладным и свежим.

   - Пора и нам, пер Иеро, - правой рукой почтенный Рэндольф взял бокал, левой протянул Иеро другой.

   - Погодите, почтенный Рэндольф, погодите.

   - Да, пер Иеро? - тело распорядителя начало просвечиваться.

   - Неужели нельзя вспомнить виденное здесь в Яви?

   - Я и сам, пер Иеро, стараюсь это понять. Мне кажется что можно - но кажется сейчас и здесь, в Нави. Давайте обсудим это там... - и он начал пить, с каждым глотком становясь прозрачнее и прозрачнее, пока не исчез совсем.

   Что ж, уходить, так уходить.

   Иеро понюхал жидкость. Кажется, обыкновенная вода. Тем лучше. Легче будет проснуться.

   Покой вдруг сорвался с места и начал стремительно кружиться вокруг Иеро.

   Явь засасывала...

   ........................................................................................................

   Он не чувствовал тела. Совсем не чувствовал. Умирает?

   Опять голоса из-за непроглядной тьмы:

   - Пригласить этого дикаря?

   - Пусть дикарь, а все ж - целитель!

   - У нас нет другого выбора!

   - Ладно, зовите!

   .......................................................................................................

  

   Сквозь дрему Иеро услышал треск - негромкий, привычный треск горящей лучины. Вот только лучины-то он не оставлял. Ни лучины, ни свечи, зачем? Огнь-цветок мерцал во тьме, давая достаточно света если не читать, то видеть сны наверное. Он как раз и расположился посмотреть один. Как знать, вдруг приснится аббатство, или родной дом, или что-нибудь еще, такое, чтобы запомнилось. А то до сих пор все сны оставляли после себя ощущение мучительное - хотел вспомнить, казалось, вспомнить очень важное, а - не мог. Свойство статис-поля, похоже. Он расспрашивал прихожан, те тоже не помнили снов. Или не видели их вовсе.

   Все эти мысли пролетели в голове между двумя ударами сердца.

   Кто-то чужой? Но он не слышал дыхания другого человека, а он гордился способностью услышать его, даже самое легкое, за десять шагов. На всякое умение есть другое - можно ведь и задержать дыхание. А биение сердца поди, расслышь! Разве что на расстоянии ножа, а это бывает и поздно.

   Он приоткрыл глаза - незаметно, хотелось бы верить. Незваный гость пусть думает, что он продолжает спать.

   Но незваного гостя Иеро не увидел. Тогда он сел на ложе и стал ждать, не повторится ли треск.

   Хотелось спать. Из-за рассыхающей половицы страдает. Или еще какого пустяка.

   Треск повторился совсем рядом, в двух шагах от него. Пол, и больше ничего.