Первое дело Иеро

   - Ничего. Ты останешься самим собой - только и всего.

   - Самим собой, как же! Ты утратишь свою ментальную мощь! - первый поднялся со своего сидения и одновременно с ним поднялся и второй.

   - Не утратит, - возразила берегиня. - Она вернется. Позже. Когда придет время.

   - Позже, душенька, одного корня со словом поздно. Он останется человеком.

   - Именно, С'Финкесс. Именно. Разве это так плохо - жить человеком?

   - И умереть! Ты забываешь, что когда-нибудь ему придется умереть! Все люди умирают!

   Иеро слушал перепалку спокойно. Он не решал, что ему выбирать. Он знал.

   - Пойдем, - наконец, сказал он берегине.

   - Хорошо, иди, - ответил С'Финкесс. - Иди. История на этом не кончается. Быть может, ты станешь умнее. Иногда это случается.

   - Я предпочту служить жизни и оставаться тем, кто я есть, чем служить Смерти и стать одним из вас.

   - иди, - в голосе С'Финкесса была не досада - печаль - Ты ведь еще ничего не знаешь ни о жизни, ни о смерти. Ты даже не знаешь, зачем союзу Аббатств нужен рашшин.

   - Статис-поле, - начал было Иеро и осекся. Невольно он выдал тайну.

   С'финкесс рассмеялся, но не торжествующе, не злорадно, а устало.

   - Даже статис-поле нужно вашим правителям, чтобы скрывать свои мысли не от нас, а от вас, от своего народа. Но ведь рашшин годится и на другое.

   - На что?

   - Скажи ему, - обратился лон к берегине.

   - Рашшин - если его много - и есть Смерть. Полфунта рашшина, организованные надлежащим образом, могут испепелить Тайг на десять дней пути, - невозмутимо ответила берегиня.

   Странно, но Иеро словно ждал подобного. Статис-поле - штука хорошая, но ведь есть и ментальный щит, да и прочие приспособления.

   - Меня это не пугает, - ответил он, вспоминая аргументы дядюшки. - Важно, в чьих руках находится Смерть.

   - Ты поймешь, - медленно проговорил С'финкесс. - Пусть через десять лет, или через пятьдесят, но поймешь...

   Он, уже не обращая никакого внимания ни на Иеро, ни на берегиню, прошел мимо них. Следом скользнул и второй лон.

   Вот и хорошо. Иеро совершенно не был уверен, что победит, дойди дело до рукопашной.

   Но не побежден ли он сейчас?

   - Пора, - сказала берегиня.

   Они прошли совсем немного, в третью пещеру.

   Понятно, откуда этот жар, сера, дрожь породы! Внизу, в пропасти было огненное озеро! Раскаленная лава кружилась в медленном водовороте, местами покрываясь корочкой, но свежие потоки жидкого огня не давали корочке задержаться надолго. Пыхнуло, и брызги магмы поднялись до половины пропасти, а волна едких газов устремилась вверх, опалив на ходу и Иеро и берегиню.

   - Это выход, - сказала она.

   - Где?

   - Вот.

   Сомнения не было - выходом она называла огненное озеро.

   - Я...

   - Ты должен прыгнуть туда. Помни - ты в Нави. Ты не сгоришь - лишь очистишься.

   - От чего?

   - Сейчас ты слаб, и сайрен может овладеть тобою полностью. После ментального ожога ты подчинишь его, а потом, позже, быть может, сумеешь подчинить себе его силу.

   - Я... я должен прыгнуть?

   - Да, сейчас. Мы оба.

   - Тебе-то зачем?

   - Я не человек. Мой срок истек - я привела тебя сюда, - ответила она просто.

   Иеро посмотрел вниз.

   Страшно.

   Очень страшно. Но не страшнее, чем стать слугою Нечистого.

   Он протянул руку берегине. Та вложила свою ладонь в его.

   Новый всплеск лавы, огненной, чистой.

   И они - прыгнули...

  

   13

   Шаги тяжелые, половицы прогибаются, и ложе трясется. Большой человек пришел.

   Нужно поприветствовать.

   - Он все еще без сознания? - густой бас достопочтенного Хармсдоннера отдавался в голове ударами колокола святого Рика. Есть такой колокол в Аббатстве, далеко слышен. А близко если - кровь из носу. Молодые семинаристы на спор забираются на звонницу, под самые колокола, кто сколько выдержит. Суета и глупость, говорил декан после того, как двое потеряли слух.

   - Он вас слышит, но пока не может отвечать, - этот голос тоже знаком. Мудрый Шугадан-Оглы, шаман людей Льда, что он делает здесь? А где здесь, вдруг он в хижине шамана? То не косточки ли стучат на ветру?

   - Поправляйтесь, пер Иеро!

   - Он поправится, папа, мудрый Шугадан-Оглы уверен в этом!

   - Мы все молимся о здравии пера Иеро, всё поселение Но-Ома.

   - Спасибо, достопочтенный Хармсдоннер!

   - Он заговорил, папа, он заговорил!

   Эка невидаль, он ведь не младенец шестимесячный, чтобы удивляться сказанному слову. Он взрослый человек, умеет и говорить, и сидеть, и даже ходить.

   Иеро сел и открыл глаза одновременно. Похоже, подобной прыти от него не ждали.

   - Лежите, лежите, пер Иеро, - торопливо проговорил достопочтенный Хармсдоннер.

   Мудрый Шугадан-Оглы одобрительно кивнул.

   - Воин пробудился.

   А Лора... Лора ничего не сказала, только посмотрела, но взгляд ее стоил Актовой речи декана Семинарии.

   - Я, похоже, приболел?

   - Мой светлый друг продолжил битву - и победил в ней, - ответил шаман.

   - Да, пер Иеро, вы не на шутку меня напугали, - достопочтенный Хармсдоннер, впрочем, испуганным не выглядел. Ну да чего уж теперь-то пугаться.

   Иеро перевел взгляд на свою руку. Побледнела, стала тоньше.

   - И долго я болел?

   - Половину луны, пер Иеро, четырнадцать ночей.

   Да уж... Понятно теперь, откуда слабость, головокружение, искры перед глазами. Четырнадцать ночей.